La sonda china Tianwen-2 llega a una miniluna temporal de la Tierra, Kamo'oalewa, y comienza la exploración científica

A diferencia de nuestra Luna permanente, las minilunas son cuerpos rocosos tienen una órbita inestable, permaneciendo como satélites desde unos pocos meses hasta un par de décadas antes de continuar su viaje por el sistema solar.

La sonda china Tianwen-2 ha llegado con éxito a una distancia de 20 kilómetros del asteroide 2016HO3, llamado Kamo'oalewa, lo que le permite comenzar la exploración científica después de un viaje de aproximadamente 400 días y unos mil millones de kilómetros, anunció el lunes la Administración Espacial Nacional de China (CNSA).

Un pequeño mundo lleno de grandes preguntas

Descubierta hace apenas una década, Kamo'oalewa (nombre oficial 2016 HO3) es uno de los compañeros más raros de la Tierra. Se mantiene relativamente cerca en términos astronómicos, pero aun así está a docenas de veces más distancia que la Luna. Y se está alejando lentamente, lo que significa que nuestra oportunidad de estudiarla de cerca no durará para siempre.

China lanzó su primera misión de retorno de muestras de asteroides, Tianwen-2, el 29 de mayo de 2025, con el objetivo de lograr múltiples metas a lo largo de una expedición de una década: recolectar muestras del asteroide cercano a la Tierra 2016HO3 y explorar el cometa 311P del cinturón principal, que está más distante que Marte.

Una miniluna temporal a la Tierra

Conocido como un cuasisatélite de la Tierra, el asteroide 2016HO3 orbita alrededor del Sol y parece girar también alrededor de la Tierra, permaneciendo como un compañero constante de nuestro planeta.

Los asteroides, denominados "fósiles cósmicos", conservan información crucial sobre los inicios del sistema solar, según afirman los científicos.

El estudio de 2016HO3 es como abrir una ventana a la historia temprana del sistema solar, ofreciendo un valor científico significativo para desentrañar la composición material, los procesos de formación y la trayectoria evolutiva del sistema solar en su fase primordial.

Durante la fase de aproximación, la sonda obtuvo imágenes del asteroide. El equipo de la misión aprovechó los datos de navegación óptica recopilados durante el acercamiento para refinar las efemérides del asteroide, reduciendo la incertidumbre posicional, que anteriormente se determinaba únicamente mediante observaciones terrestres, de cientos de kilómetros a la escala de kilómetros, según la CNSA.

Una característica distintiva de la misión Tianwen-2 es su estrategia de volar y explorar simultáneamente, tomando decisiones a lo largo de todo el proceso.

La sonda cuenta con un innovador sistema de muestreo con tres modos de funcionamiento (contacto, vuelo estacionario y anclaje) para adaptarse a las diferentes condiciones de la superficie del asteroide.

Según la CNSA, la sonda está equipada con un conjunto de instrumentos científicos, que incluyen cámaras, un espectrómetro de imágenes visible e infrarrojo, un espectrómetro de emisión térmica, radar, un magnetómetro y analizadores de partículas cargadas y neutras, así como de materiales eyectados.

En su viaje hacia el asteroide, la sonda realizó maniobras en el espacio profundo y operaciones de corrección de trayectoria. El 6 de junio de 2026, la sonda logró su primera detección del asteroide. El 7 de junio, a una distancia de 30.000 kilómetros, entró en una trayectoria coplanar con el asteroide, mientras que el 19 de junio se acercó a él hasta situarse a 2.000 kilómetros.

A continuación, la sonda llevará a cabo progresivamente una exploración científica más detallada para adquirir datos sobre la morfología, la composición del material y la estructura interna del asteroide, sentando las bases para las posteriores operaciones de recolección de muestras, según informó la CNSA.

Fuente: Xinhua