Los mapas de fallas lunares revelan cuánto se está encogiendo la Luna en los últimos millones de años
Un nuevo estudio sobre las formaciones tectónicas jóvenes de la Luna ofrece la estimación más detallada hasta la fecha de cuánto se ha contraído la Luna a medida que su interior se ha enfriado gradualmente con el tiempo.
El artículo, titulado y traducido " Fallas de cabalgamiento y la contracción tardía de la Luna ", publicado en The Planetary Science Journal, identifica más de 10.000 fallas jóvenes distribuidas por la superficie lunar y estima que el radio de la Luna ha disminuido aproximadamente 45 metros en los últimos 400 a 800 millones de años.
El estudio fue dirigido por Thomas R. Watters, científico emérito del Centro de Estudios Terrestres y Planetarios del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, junto con los coautores Maria Banks, Cole Nypaver y Mark Robinson.
La Luna se está encogiendo con el tiempo
Utilizando observaciones de la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC), los investigadores cartografiaron miles de formaciones terrestres de contracción conocidas como escarpes lobulados y pequeñas crestas de mares lunares, tanto en las tierras altas lunares como en los mares, las vastas llanuras oscuras visibles en la superficie de la Luna.
Si la tasa de disminución del radio se ha mantenido constante durante este período, esto sugiere que la Luna se ha estado reduciendo entre 6 y 11 centímetros por millón de años, o aproximadamente 0,1 micrómetros (0,0001 milímetros) por año. Esto es mucho menor que la tasa promedio de movimiento de las placas terrestres, de aproximadamente 1,5 centímetros por año —aproximadamente la misma velocidad a la que crecen las uñas— impulsada por la pérdida de calor del interior de la Tierra.
Los límites de las placas terrestres concentran aproximadamente el 90 % de la actividad tectónica y sísmica del planeta. La Luna es un cuerpo de una sola placa con fallas que reflejan la contracción. A diferencia de la Tierra, con su mosaico de más de 15 placas litosféricas, la placa única de la Luna actúa como una capa continua. Por lo tanto, a medida que el interior lunar se enfría y se contrae, las fallas no se concentran a lo largo de los límites de las placas, sino que se distribuyen ampliamente por la superficie lunar. Esto significa que los sismos lunares, ya sea por deslizamientos en fallas existentes o por la formación de nuevas fallas, pueden ocurrir en cualquier parte de la Luna.
El nuevo estudio también revela que algunas áreas presentan más fallas que otras, y que la corteza lunar más gruesa parece tener la menor cantidad de fallas, lo que sugiere que estas áreas podrían ser las más estables. El artículo indica que la formación generalizada de fallas en la Luna no se produjo en sus inicios debido a que una corteza gruesa, porosa y muy fracturada aisló el interior, impidiendo el enfriamiento y la contracción hasta hace relativamente poco tiempo.
El Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC) lleva 17 años orbitando la Luna y, durante ese tiempo, ha enviado millones de imágenes de la superficie lunar.
«La cantidad de estas fallas jóvenes reveladas en las imágenes de LROC es mucho mayor de lo que jamás imaginé», dijo Watters. «A medida que el interior de la Luna continúa enfriándose y contrayéndose, se espera que el crecimiento de las fallas existentes y la formación de nuevas fallas continúen en la actualidad».
Fuente: Phys.org
Referencia de la noticia
T. R. Watters et al. Thrust Faulting and the Late-stage Contraction of the Moon, The Planetary Science Journal.