La sequía en la Amazonía y El Niño alimentan los incendios forestales
Sin actividad humana, los incendios no arderían en el corazón de la selva amazónica. Está demasiado húmedo, incluso durante las épocas más secas del año. Sin embargo, los investigadores han observado miles de incendios en el Amazonas cada año, con una actividad especialmente intensa durante los meses secos de julio a noviembre
2023 no es una excepción. Las observaciones satelitales de varias plataformas de monitoreo de incendios, incluido el SERVIR Amazon Fire Dashboard, el programa Queimadas de la Agencia Espacial Brasileña y el Sistema de Información sobre Incendios para la Gestión de Recursos de la NASA, han detectado un gran número de incendios en toda la cuenca del Amazonas desde principios de año. También han observado una actividad de incendios particularmente intensa en septiembre y octubre en el norte y oeste del Amazonas a medida que la sequía se apoderó de la región.
Incendios en la cuenca del Amazonas y El Niño
Cada año, la gente enciende intencionalmente un gran número de incendios en la cuenca del Amazonas. A menudo, el objetivo es talar bosques o gestionar cultivos y pastos, aunque existen otras razones, como quemar basura o iniciar fogatas para cocinar. Algunos incendios son igniciones no intencionales asociadas con la actividad humana, incluidos cigarrillos desechados o chispas de equipos eléctricos o agrícolas.
En 2023, como pronosticaron los investigadores con meses de anticipación, el pico de la temporada de incendios coincidió con un El Niño en curso y una sequía en la parte norte y occidental de la cuenca que empeoró los incendios. Los incendios fueron particularmente intensos en Amazonas, Pará y Amapá, según observaciones satelitales. En estas áreas, las condiciones de sequía seguidas de un tiempo cálido y seco han aumentado los incendios que de otro modo no habrían podido propagarse.
El sensor MODIS ( Espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada ) del satélite Terra de la NASA capturó una imagen (parte superior de la página) que muestra el humo que sale de los incendios cerca de Manaos el 11 de octubre de 2023. La ciudad, un centro de transporte y fabricación en lo profundo de la selva tropical, es la capital del estado brasileño de Amazonas. El humo de los incendios envolvió periódicamente a la ciudad de dos millones de habitantes en septiembre y octubre, lo que en ocasiones le dio a Manaos uno de los cielos más contaminados del mundo.
Los datos del SERVIR Amazon Fire Dashboard indican que una mezcla de tipos de incendios ardió en el área en ese momento. Entre ellos: pequeños incendios agrícolas y de claros que se utilizan para gestionar los cultivos, incendios de deforestación iniciados para quemar árboles que fueron excavados con topadoras y talados antes durante la temporada de lluvias, y incendios de pastizales utilizados para gestionar los pastos. El sistema también detectó una gran cantidad de incendios forestales en el sotobosque, un tipo de incendio particularmente dañino que puede causar daños que persisten durante décadas.
"Este año también se están produciendo incendios de deforestación, pero estoy especialmente preocupado por la adición de tantos incendios forestales de sotobosque asociados con la sequía", dijo Douglas Morton, jefe del Laboratorio de Ciencias de la Biosfera del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. “Esta es una respuesta clásica a El Niño. Hemos visto menores precipitaciones y niveles más bajos de ríos y capas freáticas, condiciones que hicieron más probable que los incendios pudieran escapar de sus límites previstos y quemar la selva amazónica en pie”.
Es posible identificar algunos incendios forestales del sotobosque con los sensores VIIRS ( Visible Infrarrojo Imaging Radiometer Suite ) en los satélites Suomi NPP y NOAA-20, pero es un desafío para los satélites detectarlos todos porque a menudo arden bajo un denso dosel. Los sensores de los satélites Landsat 8 y 9 y Sentinel-2 ofrecen observaciones más detalladas que el VIIRS y en ocasiones pueden detectar incendios en el sotobosque, aunque pasan sobre la cuenca del Amazonas con menos frecuencia que el VIIRS.
La imagen en falso color de arriba, capturada por el sensor OLI-2 ( Operational Land Imager-2 ) en Landsat 9, muestra un ejemplo de varios incendios de sotobosque en áreas densamente boscosas al sur de Manaos. El uso de las observaciones del sensor en infrarrojos de onda corta facilita la identificación de incendios.
“Los incendios del sotobosque son una situación en la que todos pierden: degradan el valor de los bosques y contribuyen al cambio climático”, añadió Morton. “Hemos estado trabajando lo más rápido posible para obtener datos del SERVIR Amazon Fire Dashboard y varios satélites sobre la ubicación de estos incendios para que las brigadas de bomberos en el terreno apoyen los esfuerzos de extinción lo más rápido posible. Esta es una situación en la que todos deben ponerse manos a la obra”.
Imágenes de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y datos GIBS/Worldview y Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. Historia de Adam Voiland.