Rastreando las olas del océano desde las generadas por borrascas en la Antártida hasta las ondulaciones en Alaska
Por primera vez, se han medido con precisión las poderosas olas oceánicas generadas en el Océano Austral, hasta llegar a las diminutas ondulaciones que forman en las costas de Alaska.
El profesor Ian Young, del Departamento de Ingeniería de Infraestructuras de la Universidad de Melbourne, es el autor principal de un estudio pionero que analizó datos de 300 boyas oceánicas a la deriva para comprender en detalle cómo las tormentas en la Antártida generan olas en todo el mundo.
El estudio, publicado en la revista Journal of Geographic Research: Oceans, reveló que el oleaje oceánico generado por grandes tormentas puede recorrer miles de kilómetros, y que las olas más largas viajan mucho más rápido que las más cortas.
“Tendemos a pensar que las olas se generan por el viento en el entorno circundante”, dijo el profesor Young. “De hecho, desde la década de 1960 los científicos saben que la mayoría de las olas se generan por vientos fuertes en tormentas en las regiones polares, y la mayoría comienza su vida en el Océano Austral”.
El proyecto aprovechó la información de una red de 300 boyas desplegadas por la empresa privada de pronóstico meteorológico Sofar para crear una imagen precisa de todo el mundo.
“Estas boyas, un poco más grandes que una pelota de baloncesto, flotan libremente en el océano, siguiendo las corrientes y las olas, y transmiten su ubicación cada hora”, dijo el profesor Young.
Tras examinar los datos recopilados a lo largo de 2023, el equipo se centró en el ecuador, donde hay poco viento y las olas se generan principalmente por marejadas procedentes de otros lugares.
“Las olas en el ecuador son muy largas, con una separación de hasta 300 metros. Gracias a estas boyas, hemos podido determinar el origen y el destino de las marejadas que atraviesan esa región. En todos los casos, fueron generadas por una tormenta. Hemos rastreado marejadas desde la Antártida hasta Alaska, a 14.000 km de distancia.”
“Pueden empezar midiendo 10 metros de altura y reducirse a tan solo 10 centímetros cuando lleguen a Alaska.”
El estudio, financiado por el Consejo Australiano de Investigación, contó con la participación de equipos de seis países, y el profesor Young afirmó que los resultados serían útiles en muchos sectores.
“Las marejadas son difíciles de medir, pero tienen un impacto significativo en las inundaciones costeras, la erosión de las playas, las rutas marítimas y la atmósfera, ya que los niveles de dióxido de carbono en el medio ambiente se ven afectados por las olas.”
El profesor Young ha pronosticado que las olas oceánicas aumentarán en todo el mundo a medida que el planeta se caliente.
“No cabe duda de que, a medida que nuestro clima cambia, estamos viendo un aumento en la frecuencia y el tamaño de estas tormentas en el Océano Austral”, dijo.
Fuente: Universidad de Melbourne
Referencia
Young, I. R., Meucci, A., Houghton, I., Aguirre, C., Babanin, A., Banner, M., et al. (2026). Buoy observations of ocean swell propagation across the Pacific Ocean. Journal of Geophysical Research: Oceans, 131, e2026JC024246. https://doi.org/10.1029/2026JC024246