Los primeros continentes de la Tierra podrían haberse formado hace 3.500 millones de años por subducción

El análisis de minerales de la región de Pilbara, en Australia Occidental, realizado por un equipo internacional de investigadores, ha aportado nuevos datos sobre cómo se formaron los antiguos continentes de la Tierra hace ya 3.500 millones de años.

El profesor Tony Kemp, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y los Océanos de la Universidad de Australia Occidental, fue coautor del estudio publicado en Science Advances, que fue dirigido por investigadores de la Universidad de Nanjing en China.

“Entre los científicos, la formación de la corteza continental primitiva de la Tierra es un tema que sigue siendo objeto de debate”, dijo el profesor Kemp.

“Los dos puntos de vista contrapuestos son la subducción, que se produce cuando dos placas tectónicas se encuentran y la más densa se desliza por debajo de la otra y se hunde en la Tierra, y la no subducción, que se produce cuando material caliente de las profundidades de la Tierra asciende y se funde, o cuando grandes meteoritos impactan y funden la corteza terrestre.”

Los investigadores examinaron diminutos cristales del mineral circón, contenidos en rocas graníticas del cratón de Pilbara, en el noroeste de Australia, que posee algunas de las formaciones geológicas más antiguas y mejor conservadas de la Tierra.

Encontraron evidencias en los cristales que indicaban que los magmas a partir de los cuales se formaron los granitos se volvieron más oxidados y ricos en agua con el tiempo, desde hace 3.500 millones de años hasta hace 3.200 millones de años.

“Para que este hallazgo sea cierto, debió haber existido en la Tierra primitiva un mecanismo para transportar agua a la corteza profunda y al manto”, dijo el profesor Kemp.

“En la Tierra moderna, esto se logra a lo largo de los límites de las placas tectónicas mediante la subducción (*), a medida que una placa se hunde debajo de la otra, un proceso único de la Tierra y responsable de la formación de los continentes.”

Los resultados subrayan el papel del reciclaje de agua impulsado por la subducción en el origen de la corteza continental.

“Nuestro estudio implica que una forma muy temprana de subducción de placas existió en la Tierra hace 3.500 millones de años y podría haber desempeñado un papel en el crecimiento de los continentes antiguos”, dijo el profesor Kemp.

* La subducción es el proceso geológico en el que una placa tectónica oceánica, más densa, se hunde bajo otra placa (continental u oceánica) en los límites convergentes, introduciéndose en el manto terrestre. Este fenómeno "destruye" corteza, provocando intensos sismos, la formación de fosas oceánicas profundas y arcos volcánicos.

Fuente: The University of Western Australia

Referencia

Di Zhou et al, Paleoarchean deep crustal hydration and oxidation induced by subduction-driven water recycling, Science Advances (2026). DOI: 10.1126/sciadv.aec1040. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aec1040