Un estudio revela que la relación entre las precipitaciones y la salinidad mantiene los eventos prolongados de La Niña

¿Qué es La Niña?

La Niña es un fenómeno climático caracterizado por temperaturas inusualmente frías en la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial central y oriental. Puede persistir durante varios años, ejerciendo importantes repercusiones climáticas a nivel mundial. En las últimas décadas, estos episodios prolongados de La Niña se han vuelto más frecuentes. Sin embargo, los mecanismos que sustentan estos periodos de enfriamiento plurianuales aún no se comprenden completamente.

Para abordar esta laguna de conocimiento, un equipo de investigación del Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS) ha identificado un ciclo de retroalimentación crucial entre las precipitaciones y la salinidad del océano que contribuye a mantener las condiciones de La Niña durante varios años. Sus hallazgos se publicaron en Nature Communications.

Factores que controlan los prolongados eventos de La Niña

En el vasto Pacífico ecuatorial occidental, la reducción sostenida de las precipitaciones, provocada por el fenómeno plurianual de La Niña, conlleva un aumento constante de la salinidad en las capas superiores del océano. Este aumento de la salinidad desestabiliza dichas capas, lo que a su vez desencadena una serie de procesos de oleaje que, en última instancia, provocan un enfriamiento en el Pacífico ecuatorial oriental, a más de 10.000 kilómetros de distancia. Cuando esta anomalía positiva de salinidad persiste durante dos años, se produce una ralentización de la circulación oceánica, lo que favorece el enfriamiento en todo el Pacífico tropical.

El análisis cuantitativo muestra que este enfriamiento vinculado a las precipitaciones aumenta la intensidad de La Niña multianual en un 14 % durante el primer año y en un 32 % adicional durante el segundo. Este efecto permite que la reducción de las precipitaciones desempeñe un papel fundamental en el mantenimiento del enfriamiento prolongado de los eventos de La Niña multianual.

"Hemos demostrado, por primera vez, que las retroalimentaciones de las precipitaciones y la salinidad a lo largo de varios años regulan la persistencia de La Niña, lo que transforma nuestra comprensión de las interacciones océano-atmósfera durante estos eventos prolongados", dijo el Dr. Tian Feng, primer autor del estudio.

Fuente: Instituto de Oceanología de la Academia China de Ciencias (IOCAS)

Referencia

Tian, F., Zhang, RH., Liu, C. et al. Rainfall sustains multiyear La Niña. Nat Commun 17, 1744 (2026). https://doi.org/10.1038/s41467-026-68451-y