El profundo secreto de la Tierra: ¿por qué tu día no tiene exactamente 24 horas?
Una nueva investigación revela cómo las fuerzas planetarias pueden alterar la duración de un día en unos pocos milisegundos a lo largo del tiempo.
Podrías pensar que la duración de un día nunca varía: exactamente 24 horas.
Estarías equivocado, al menos si cuentas los días en milisegundos, como hacen los físicos.
El núcleo de la Tierra y la duración del día
Desde hace unos 30 años, los científicos saben que la rotación del núcleo líquido de la Tierra —detectada mediante cambios en su campo magnético— se acelera durante unas décadas y luego se ralentiza durante otras pocas. Mientras tanto, el manto —la capa rocosa de 3000 kilómetros de espesor que incluye la corteza— se ralentiza inversamente y luego se acelera para compensar, ya que el momento angular del planeta debe permanecer constante.
Hasta ahora, comprender el mecanismo de intercambio entre el núcleo y el manto ha sido un enigma para los científicos. Pero en un nuevo estudio publicado hoy en Nature, Huifeng Zhang, estudiante de doctorado en física de la Universidad de Alberta, y el profesor Mathieu Dumberry demuestran que pequeños cambios en la velocidad de rotación del núcleo interno —la parte central y sólida del núcleo, que no es exactamente esférica— ejercen lo que se denomina un "par gravitacional" sobre las anomalías de masa dentro del manto, provocando una ligera fluctuación en la duración del día.
Otro tipo de torsión en el límite entre el núcleo y el manto genera fricción y resistencia electromagnética —denominada torsión en el límite núcleo-manto—, lo que contrarresta la atracción gravitatoria y limita las variaciones en la duración del día.
Además de resolver este antiguo misterio de la duración fluctuante del día, la investigación también arroja luz sobre las profundidades de la Tierra, incluido el núcleo interno, que, según Zhang y Dumberry, se "deforma viscosamente" en una escala de tiempo de unos 10 años.
Fuente: Universidad de Alberta