Los científicos elaboran mapas de los sonidos cambiantes del Ártico para fortalecer la vigilancia global

A medida que el hielo marino del Ártico retrocede, las nuevas rutas marítimas, la creciente explotación de recursos y la competencia geopolítica están transformando una de las regiones menos monitoreadas del mundo.

Base de datos acústicas para entender el Ártico

Científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos han establecido una de las primeras bases de datos acústicas a largo plazo del paisaje sonoro submarino del Ártico. Este trabajo mejora la detección e interpretación de terremotos, detonaciones submarinas y costeras, el tráfico marítimo y otros eventos de interés para la seguridad nacional.

«Antes de poder detectar con fiabilidad algo inusual, hay que entender qué es normal», afirmó Siobhan Niklasson, científica del Laboratorio Nacional de Los Alamos y autora principal del estudio que estableció la base de datos. «Los registros acústicos continuos y a largo plazo del Ártico son extremadamente raros. Este conjunto de datos nos permite comprender cómo cambia el paisaje sonoro a lo largo del año y qué tipo de eventos podemos detectar de forma realista en diferentes condiciones».

Publicado en la revista Journal of the Acoustical Society of America, el estudio analiza siete años de grabaciones continuas de un hidrófono desplegado a 500 metros de profundidad en el mar de Beaufort. Los datos, recopilados por uno de los 12 sensores acústicos de la Red de Estaciones de Referencia de Ruido Oceánico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), revelan cómo cambia el paisaje sonoro submarino del Ártico a lo largo de las estaciones y cómo esos cambios afectan la capacidad de los científicos para detectar eventos importantes.

A diferencia de la tierra y el espacio, los océanos del mundo siguen estando escasamente instrumentados y relativamente poco comprendidos. Los científicos saben muy poco sobre cómo varía el ruido de fondo submarino de un lugar a otro o de una estación a otra, lo que dificulta determinar la sensibilidad de los sistemas de monitorización oceánica.

Los hidrófonos detectan el sonido que viaja a través del agua de mar, donde, bajo las condiciones oceánicas adecuadas, puede propagarse a grandes distancias. Cada medición se ve influenciada por la topografía submarina, las olas, el hielo marino, el viento, los mamíferos marinos, los barcos y otras actividades humanas.

Los investigadores descubrieron que el paisaje sonoro del Ártico cambia drásticamente con las estaciones. Durante el verano, las olas del océano dominan el entorno acústico.

Los estudios sísmicos que utilizan cañones de aire comprimido para cartografiar la geología del lecho marino con fines de investigación científica y exploración de recursos marinos también contribuyen al entorno acústico de la región.

Comprender estos patrones ayuda a los científicos a distinguir los sonidos de fondo habituales de las señales que requieren una investigación más detallada.

Fuente: Laboratorio Nacional de Los Alamos