Los investigadores ofrecen una nueva perspectiva sobre la evolución de los pechos: proteger a un recién nacido del frío

Según un estudio realizado en la Universidad de Oulu (Finlandia), la temperatura superficial de los pechos, combinada con su tamaño y forma, podría ayudar a un recién nacido a mantener su temperatura corporal.

Los senos son necesarios para la lactancia, pero su tamaño no es determinante para la producción de leche. Gran parte del pecho está compuesto de tejido adiposo, y teorías anteriores sugerían que funcionaban, por ejemplo, como reserva de grasa corporal. Otra teoría propone que los senos evolucionaron mediante selección sexual como señal de aptitud física individual, similar a la simetría facial.

Las mamas humanas como elementos termoreguladores

El estudio de la Universidad de Oulu examinó el posible papel de las mamas en la termorregulación del lactante. Los recién nacidos son particularmente susceptibles a la hipotermia debido a que su propio sistema termorregulador aún está poco desarrollado.

El estudio se llevó a cabo en Oulu, en el Centro de Investigación Kastelli, en la cámara climática del Instituto Finlandés de Salud Laboral. Allí, los participantes se expusieron a diferentes temperaturas mientras se les medía la temperatura superficial de la piel. El grupo de estudio incluyó a madres lactantes, mientras que hombres y mujeres no lactantes sirvieron como grupo de control.

Los resultados mostraron que la temperatura superficial de los senos de las mujeres lactantes fue ligeramente superior a la de los otros grupos estudiados. Además, la temperatura de los senos se mantuvo más alta incluso al reducirse la temperatura en la cámara climática.

"Esto podría mejorar las posibilidades de supervivencia de un recién nacido y proporcionar una explicación evolutivamente fundamentada para el desarrollo de los senos externos en los humanos", dice el profesor adjunto y bioarqueólogo Juho-Antti Junno.

Considera los hallazgos excepcionalmente significativos. «Este es uno de los descubrimientos más interesantes sobre la evolución humana temprana realizado en Finlandia».

El grupo de investigación incluye investigadores en arqueología y medicina de la Universidad de Oulu y del Instituto Finlandés de Salud Ocupacional.

El estudio ha sido publicado en la revista Evolutionary Human Sciences.

Fuente: Universidad de Oulu (Finlandia).

Referencia

Tiina Kuvaja et al, Infant’s thermal balance and the evolution of the human breast – a proof-of-concept study. Evolutionary Human Sciences.