Medición de metano en los Everglades: bosques fantasmas
En abril de 2022, la NOAA informó que las concentraciones del potente gas de efecto invernadero que atrapa el calor promediaron 1.895,7 partes por billón (ppb) durante el año pasado, un nuevo récord. El aumento de 17 ppb en 2021 fue el mayor registrado desde que comenzaron las mediciones sistemáticas en 1983. Eso siguió a un aumento de 15 ppb en 2020
“El crecimiento que hemos visto en 2020 y 2021 es totalmente sorprendente e inesperado”, dijo el científico atmosférico de la NASA Benjamin Poulter . “Lo que realmente me preocupa es que no entendemos qué está causando este aumento, ya sean las actividades humanas o los cambios climáticos, o una combinación de ambos”.
El poderoso gas efecto invernadero: el metano
Varias actividades y procesos, algunos naturales, otros provocados por el hombre, afectan los niveles de metano. La lista incluye la producción de combustibles fósiles, la agricultura, la actividad de incendios, las precipitaciones y la presencia de sustancias químicas depuradoras de metano (radicales hidroxilo) en la atmósfera. Pero la red global de estaciones de monitoreo solo ofrece una medida del metano que se ha dispersado por la atmósfera; no muestra de dónde proviene el metano o qué actividades específicas han elevado los niveles.
Poulter regresó recientemente de una expedición a los Everglades de Florida, donde formó parte de un equipo del Sistema de Monitoreo de Carbono de la NASA que estudiaba una pieza importante del rompecabezas del metano: los humedales.
El metano es liberado de los humedales por ejércitos de bacterias anaeróbicas que prosperan en suelos anegados y ayudan a descomponer la vegetación en descomposición. Recientemente, una investigación indica que ciertos tipos de árboles que se encuentran en áreas de humedales, tanto vivos como muertos , también pueden mover el metano de los suelos anegados al aire o producir el gas directamente.
Las imágenes de arriba muestran una de las áreas que el equipo tomó muestras: un bosque de manglares en su mayoría muertos en Cape Sable, Florida. Esta área cerca de Bear Lake fue inundada por el huracán Irma en 2017. Cinco años después, los manglares dañados todavía aparecían marrones en las imágenes satelitales adquiridas por Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 el 29 de marzo de 2022. La fotografía, tomada por La investigadora postdoctoral de la NASA, Cheryl Doughty , muestra un bosque de manglares muertos en Cape Sable.
Poulter y sus colegas de la Universidad de Yale, la Universidad Internacional de Florida y la Universidad de Carolina del Este creen que la descomposición adicional asociada con la muerte de estos bosques de manglares ha aumentado el flujo de metano emitido desde esta área en comparación con los bosques cercanos más sanos.
“Hay una ligera depresión en esa área, y la marejada ciclónica de Irma arrojó una gran cantidad de agua que se acumuló y no pudo drenar”, explicó David Lagamasino , un experto en manglares de la Universidad de Carolina del Este que participó en la expedición. “Los manglares estaban muertos en unos meses. Los inconvenientes siguen en pie, pero no espero que estos bosques se recuperen. Estas áreas están en camino de convertirse en marismas o estanques”.
Bosques fantasmas
El video a continuación ofrece una vista tridimensional de uno de estos "bosques fantasmas" como se deriva de las observaciones lidar terrestres realizadas por la NASA y el profesor de investigación asistente de la Universidad de Maryland, Atticus Stovall , durante la campaña de campo.
Los manglares son conocidos por ser particularmente productivos y buenos para almacenar grandes cantidades de carbono en el suelo que los rodea, quizás hasta cinco veces más que los bosques tropicales de tierras altas. “Pero si una parte de ese carbono se está filtrando a la atmósfera en forma de metano, eso es algo que debemos entender e incorporar a nuestro modelo”, dijo Poulter.
La campaña de campo, llamada Blue Carbon Prototype Products for Mangrove Methane and Carbon Dioxide Fluxes (BLUEFLUX), fue diseñada para medir los cambios de metano y dióxido de carbono en humedales clave del Caribe. Los equipos de campo tomaron muestras del suelo, mientras que la aeronave Carbon Airborne Flux Experiment (CARAFE) de la NASA midió las emisiones de metano de los mismos lugares desde arriba. El objetivo más amplio de la campaña es vincular datos terrestres y aéreos con observaciones satelitales utilizando algoritmos de aprendizaje automático e inteligencia artificial para producir un conjunto de datos de flujo de metano diario para la región del Caribe.
“BLUEFLUX nos ayudará a manejar mejor las emisiones de los humedales en el Caribe, pero esto es solo una pequeña parte del presupuesto de metano”, dijo Poulter. “Necesitamos una estrategia mucho más integral y sostenida para monitorear los flujos de metano a escala global. Nuestros sistemas de observación actuales son totalmente inadecuados dados los desafíos que enfrentamos”.
Imagen de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU. Video de Atticus Stovall (UMD) utilizando un escáner láser terrestre de datos (Riegl VZ-400i). Foto de Cheryl Doughty (NASA). Texto de Adam Voiland.
NASA Earth Observatory