Un estudio muestra 33 nuevos lagos subglaciales en una zona concreta del Ártico

Utilizando una década de datos satelitales ArcticDEM sobre la altura de la superficie terrestre, un equipo de investigadores, entre los que se encontraba la Universidad de Waterloo, desarrolló un método que les permitió rastrear el drenaje y el llenado de lagos subglaciales activos con un detalle sin precedentes.

Hasta ahora, los científicos sabían poco sobre estas masas de agua. El descubrimiento ayuda a los científicos a comprender mejor esta región que se está derritiendo rápidamente y que es uno de los principales factores que contribuyen a la pérdida de los glaciares del mundo.

Nuevos lagos subglaciales

“Ahora podemos caracterizar mejor la forma en que está cambiando el medio ambiente ártico, lo que puede ser un indicador de los impactos del cambio climático en la región”, afirmó el Dr. Wesley Van Wychen, profesor de la Facultad de Medio Ambiente de Waterloo. “Los cambios en el almacenamiento de agua son importantes para comprender cómo puede variar la velocidad de los glaciares. Medir el vaciado y llenado de estos lagos y determinar la rapidez con la que podría ocurrir este proceso es otra forma de caracterizar los impactos del cambio climático en el medio ambiente ártico”.

Además del clásico lago subglacial, confinado bajo un solo glaciar, los investigadores observaron y catalogaron por primera vez otros dos tipos de lagos subglaciales. Encontraron lagos subglaciales terminales en la confluencia de dos glaciares y lagos subglaciales parciales junto a aguas abiertas.

«Lo importante de crear este tipo de sistema de clasificación es que la velocidad del flujo glaciar se verá afectada de manera diferente según el tipo de lago», explicó el Dr. Whyjay Zheng, profesor de la Universidad del Centro Nacional de Taiwán y primer autor del artículo. «Cuando hay una masa de agua debajo de un glaciar, esa agua puede actuar como lubricante entre el glaciar y su lecho, permitiendo que el glaciar se mueva más rápido».

Futuras investigaciones intentarán confirmar la estabilidad de estos lagos y determinar hacia dónde se dirige el agua durante los episodios de drenaje, así como si esto tiene algún impacto en el flujo de los glaciares.

Investigadores de la Universidad de Bristol y del Centro de Tecnología de Teledetección de Japón también contribuyeron a este trabajo. El estudio « Lagos subglaciales activos en el Ártico canadiense identificados mediante cambios multianuales en la elevación del hielo» se publicó en EGUsphere/The Cryosphere.

Fuente: Universidad de Waterloo

Referencia

Whyjay Zheng, Wesley Van Wychen, Tian Li, and Tsutomu Yamanokuchi, Active subglacial lakes in the Canadian Arctic identified by multi-annual ice elevation changes. The Cryosphere, 20, 1699–1714, https://doi.org/10.5194/tc-20-1699-2026, 2026