Incendios devastadores arrasan Europa Occidental en el verano de 2026: el caso de España y factores dominantes

Los incendios forestales son frecuentes en Europa cada verano, pero los que se desataron en España y Francia en julio de 2026 fueron de los más grandes y devastadores que ambos países han enfrentado en décadas. Algunos de los incendios más importantes surgieron a mediados de julio en el departamento de Gironda, en el suroeste de Francia, y en las provincias españolas de Ávila y Madrid, donde las llamas obligaron a cientos de miles de personas a evacuar y destruyeron cientos de viviendas.

Incendios devastadores

Según funcionarios del gobierno español, el incendio de Ávila, que ha arrasado unas 50.000 hectáreas, es el mayor registrado hasta la fecha, superando el que azotó Larouco, Quiroga y Oencia en 2025. Los satélites de la NASA detectaron por primera vez indicios del incendio de Ávila cerca de Burgohondo los días 22 y 23 de julio. Para el 24 de julio, se había fusionado con incendios en provincias vecinas, elevando la superficie total quemada a 77.000 hectáreas, un área similar a la de la ciudad de Nueva York.

La imagen superior, capturada por Landsat 9, muestra paisajes calcinados alrededor de Burgohondo el 29 de julio de 2026. En la imagen de falso color , la vegetación no quemada aparece de color verde claro y las zonas quemadas, de color marrón. Los dos embalses en el centro de la imagen resultaron gravemente afectados. Según informes de prensa, las llamas arrasaron viviendas, restaurantes, campamentos, puertos deportivos y otras infraestructuras que rodeaban los embalses.

Una crisis similar se desató en el suroeste de Francia, al oeste de Burdeos. Uno de los incendios más grandes que ha azotado Francia en esta década calcinó más de 42.000 hectáreas , lo que provocó evacuaciones masivas y devastó el pueblo de Le Porge. A finales de julio, los incendios habían quemado más de 90 000 hectáreas en toda Francia, más que en cualquier otra temporada en décadas, según datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales.

Según un análisis realizado por investigadores del Proyecto Estado de los Incendios Forestales, las condiciones ambientales meses antes de que se iniciaran los incendios hicieron que el paisaje tanto de España como de Francia fuera particularmente susceptible a la combustión. Un invierno inusualmente húmedo favoreció el crecimiento de la vegetación en pastizales, matorrales y sotobosques, y posteriormente, una serie de intensas olas de calor y un período de sequía resecaron la vegetación, preparándola para arder. Los investigadores descubrieron que varios días de fuertes vientos, que en ocasiones alcanzaron los 65 kilómetros por hora (40 millas por hora), actuaron como detonante final, avivando las llamas y propiciando su rápida propagación.

El 25 de julio, la intensidad de los incendios en el suroeste de Francia fue tal que los bomberos franceses informaron de la formación de un pirocúmulonimbo, un tipo de "nube de fuego" imponente que extrae energía convectiva del calor de los incendios. Un grupo internacional de científicos atmosféricos y expertos en incendios que monitorean estas nubes inusuales ha documentado su formación ocasional en España y Portugal en las últimas décadas, pero los miembros del grupo señalan que este es el primer informe de un incendio en Francia que produce una nube de este tipo.

Miles de bomberos y militares han combatido incendios en ambos países. Los equipos han utilizado aeronaves para lanzar agua y retardante de fuego, mientras que los equipos terrestres han construido cortafuegos con diversas herramientas, desde excavadoras hasta herramientas manuales. A finales de julio, los bomberos lograron controlar la situación, lo que permitió a las autoridades comenzar a levantar las órdenes de evacuación. Sin embargo, los meteorólogos advierten que el riesgo de incendios en los próximos días sigue siendo alto debido a la persistencia de las condiciones de calor y sequedad.

Los datos satelitales gubernamentales forman parte de un sistema global de observaciones que se utiliza para rastrear el comportamiento de los incendios y analizar las tendencias emergentes. Entre las herramientas de monitoreo de incendios forestales en tiempo real que la NASA pone a disposición se encuentran FIRMS (Sistema de Información sobre Incendios para la Gestión de Recursos) y el navegador Worldview.

Imagen del NASA Earth Observatory, tomada por Lauren Dauphin con datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Artículo de Adam Voiland.