Los satélites de la NASA muestran dónde la iluminación exterior empeora la temporada de alergias
Los árboles ubicados en un área oscura pierden sus hojas en el otoño. Los árboles expuestos a la luz artificial por la noche, por ejemplo cerca de una farola, permanecen verdes más tarde en la temporada lo que genera más polen productor de alergias que los primeros.
Las plantas expuestas a la luz artificial florecen antes y durante más tiempo que las expuestas exclusivamente a la luz solar natural. Un estudio reciente basado en datos satelitales de la NASA descubrió que este efecto aumenta los niveles de polen durante gran parte del año, prolongando e intensificando las temporadas de alergias en comunidades con mucha luz.
Más luz artificial por la noche, más polen
En un estudio publicado en PNAS Nexus, investigadores compararon la sincronización de la temporada de polen con mapas de iluminación artificial, utilizando imágenes satelitales nocturnas del este de Estados Unidos tomadas por el satélite Black Marble de la NASA. En zonas con poca o ninguna luz, los recuentos de polen fueron significativos entre 170 y 210 días al año. En lugares con mucha luz, los días con recuentos de polen significativos fueron más frecuentes, llegando a los 300 días al año en lugares como la ciudad de Nueva York.
La gravedad de la exposición al polen también aumentó. Hasta un 27 % de los días de la temporada de polen alcanzaron niveles severos en zonas muy iluminadas, en comparación con el 17 % de la temporada con poca o ninguna iluminación artificial. Las temporadas de polen más largas e intensas también agravan los síntomas de las personas alérgicas, lo que aumenta el riesgo para quienes padecen asma u otras enfermedades agravadas por el polen en suspensión.
Los investigadores sugieren una variedad de soluciones potenciales, incluyendo reducir los niveles de luz, proteger las luminarias para evitar exponer las plantas cercanas, sensores de movimiento para apagar las luces cuando no se necesitan y minimizar la luz azul de alta energía en la iluminación artificial que es la principal responsable del aumento de la producción de polen.
Esta investigación proporciona a los funcionarios de salud pública una base para vincular la luz artificial con una mayor exposición al polen y los resultados nocivos para la salud que esto podría generar.
Fuente: NASA
Referencia
Brandt Geist, et al, Artificial light at night extends pollen season and elevates allergen exposure. PNAS Nexus, Volume 5, Issue 1, January 2026, pgaf405, https://doi.org/10.1093/pnasnexus/pgaf405
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