El hundimiento extremo del terreno en la Ciudad de México, estimado por satélite, de hasta 2 cm por mes en ciertas zonas

Nuevos datos del NISAR muestran dónde la Ciudad de México y sus alrededores se hundieron hasta unos centímetros por mes (mostrados en azul) entre el 25 de octubre de 2025 y el 17 de enero de 2026. Los cambios de elevación desiguales y aparentemente pequeños se han acumulado a lo largo de las décadas, fracturando carreteras, edificios y tuberías de agua.

Uno de los sistemas de radar más potentes jamás lanzados al espacio ha cartografiado el terreno que se mueve bajo una de las capitales con mayor hundimiento del mundo: Ciudad de México.

Los resultados demuestran la rapidez y fiabilidad con la que el satélite NISAR (Radar de Apertura Sintética de la NASA e ISRO) puede rastrear los cambios en tiempo real en la superficie terrestre desde la órbita, sin las limitaciones de las nubes o la vegetación que dificultan el funcionamiento de los sensores ópticos y los radares de alta frecuencia.

Ciudad de México se hunde

El área metropolitana de la Ciudad de México, hogar de unos 20 millones de personas, está construida sobre un acuífero. El bombeo intensivo de agua subterránea, sumado al peso del desarrollo urbano, ha provocado la compactación del antiguo lecho lacustre bajo la ciudad durante más de un siglo.

Un ingeniero documentó el problema por primera vez en 1925, y para las décadas de 1990 y 2000, algunas zonas del área metropolitana se hundían alrededor de 35 centímetros por año, dañando infraestructuras como el Metro, uno de los sistemas de transporte rápido más grandes de América.

Varias generaciones de radares espaciales han monitoreado la Ciudad de México en movimiento. La misión NISAR , lanzada en julio de 2025, impulsa estos esfuerzos, analizando áreas de rápido cambio que son difíciles de inspeccionar desde el espacio. Capaz de operar día y noche, llueva o truene, el radar de apertura sintética de banda L de NISAR está diseñado para rastrear movimientos sutiles como el hundimiento y la elevación del terreno, el deslizamiento de glaciares y el crecimiento de los cultivos, al sobrevolar la zona varias veces al mes.

«Imágenes como esta confirman que las mediciones de NISAR coinciden con las expectativas», declaró Craig Ferguson, subdirector del proyecto en la sede de la NASA en Washington. «El radar de banda L de longitud de onda larga de NISAR permitirá detectar y monitorizar el hundimiento del terreno en regiones más complejas y con vegetación densa, como las comunidades costeras, donde pueden producirse los efectos combinados del hundimiento del terreno y el aumento del nivel del mar».

El nuevo análisis se basa en mediciones preliminares tomadas por NISAR entre octubre de 2025 y enero de 2026, durante la estación seca de la Ciudad de México. Las zonas de la región que presentan un hundimiento superior a 2 centímetros mensuales se muestran en azul oscuro. Las áreas amarillas y rojas probablemente corresponden a señales de ruido residual que se espera disminuyan a medida que NISAR recopile más datos. La estructura cercana al centro de la imagen es el Aeropuerto Internacional Benito Juárez, con el lago Nabor Carrillo visible como un rectángulo verde oscuro hacia el noreste.

Un punto de referencia de la zona, el Ángel de la Independencia a lo largo del Paseo de la Reforma, es un indicador visible del hundimiento del terreno. Construido en 1910 para conmemorar los 100 años de la independencia de México, el imponente monumento se alza a 36 metros de altura y se le han añadido 14 escalones a su base a medida que el terreno a su alrededor se hunde gradualmente.

“Ciudad de México es un punto crítico conocido en lo que respecta a hundimientos, e imágenes como esta son solo el comienzo para NISAR”, dijo David Bekaert, gerente de proyecto del Instituto Flamenco de Investigación Tecnológica y miembro del equipo científico de NISAR. “Vamos a ver una afluencia de nuevos descubrimientos de todo el mundo, dadas las capacidades de detección únicas de NISAR y su cobertura global constante”.

La misión NISAR, desarrollada conjuntamente por la NASA y la Organización India de Investigación Espacial (ISRO), fue lanzada desde el Centro Espacial Satish Dhawan en la costa sureste de la India. Gestionada por Caltech, el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California lideró el componente estadounidense del proyecto y proporcionó el radar de apertura sintética (SAR) de banda L y el reflector de antena del satélite. La plataforma de la nave espacial y su SAR de banda S fueron proporcionados por ISRO.

El satélite NISAR es el primero en transportar dos instrumentos SAR en diferentes longitudes de onda y monitorea las superficies terrestres y de hielo de la Tierra dos veces cada 12 días, recopilando datos mediante el reflector gigante en forma de tambor de la nave espacial , que mide 12 metros de ancho, el reflector de antena de radar más grande que la NASA haya enviado al espacio.

Más información sobre NISAR, aquí.

Fuente: Laboratorio de Propulsión a Chorro, NASA, texto de Sally Younger