Grandes cambios en Groenlandia: se reduce ligeramente y se desplaza lentamente hacia el noroeste

Según una nueva investigación, en estos años se están produciendo cambios notables en Groenlandia. Las vastas masas de hielo se están calentando y derritiendo a un ritmo acelerado. Al mismo tiempo, los movimientos en el lecho rocoso provocados por la última glaciación están remodelando la isla. Como resultado, Groenlandia está cada vez más sometida a torsión, presión y tensión.

Groenlandia se está retorciendo, comprimiendo y estirando. Esto se debe a la tectónica de placas y a los movimientos del lecho rocoso, causados por el derretimiento de las grandes capas de hielo superficiales, lo que reduce la presión sobre el subsuelo.

La presión está disminuyendo porque en los últimos años se han derretido grandes cantidades de hielo en Groenlandia y porque el lecho rocoso todavía está afectado por las enormes masas de hielo que se han derretido desde el pico de la última Edad de Hielo hace unos 20.000 años.

Como resultado, toda la isla se ha desplazado hacia el noroeste durante los últimos 20 años unos 2 centímetros por año.

Al mismo tiempo, los movimientos están provocando que Groenlandia se expanda y contraiga horizontalmente. El resultado es que su superficie se está expandiendo y aumentando ligeramente en algunas regiones, mientras que en otras se está aglutinando.

"En general, esto significa que Groenlandia se está volviendo ligeramente más pequeña, pero eso podría cambiar en el futuro con el derretimiento acelerado que estamos viendo ahora", dice el investigador postdoctoral de DTU Space Danjal Longfors Berg, autor principal del artículo publicado en Journal of Geophysical Research.

Los procesos geofísicos que afectan la forma de Groenlandia están tirando en diferentes direcciones.

"El hielo derretido en las últimas décadas ha empujado a Groenlandia hacia afuera y provocado una elevación, por lo que el área ha aumentado de tamaño durante este período. Al mismo tiempo, observamos un movimiento en la dirección opuesta, donde Groenlandia se eleva y se contrae debido a cambios prehistóricos en las masas de hielo relacionados con la última Edad de Hielo y su fin", afirma Danjal Longfors Berg.

Un modelo muy detallado

Es la primera vez que se describen los movimientos horizontales con tanto detalle.

"Hemos creado un modelo que muestra los movimientos a lo largo de una escala de tiempo muy extensa, desde hace unos 26.000 años hasta la actualidad. Al mismo tiempo, hemos utilizado mediciones muy precisas de los últimos 20 años, que utilizamos para analizar los movimientos actuales. Esto significa que ahora podemos medir los movimientos con gran precisión", afirma Danjal Longfors Berg.

Las nuevas mediciones se basan en 58 estaciones GNSS (GPS) ubicadas alrededor de Groenlandia. Miden la posición general de Groenlandia, los cambios de elevación del lecho rocoso y cómo la isla se encoge y se estira.

Hasta ahora no se habían realizado mediciones tan precisas de cómo se desplaza Groenlandia. Se suponía que Groenlandia se estiraba principalmente debido a la dinámica provocada por el derretimiento del hielo en los últimos años. Pero, para nuestra sorpresa, también encontramos grandes áreas donde Groenlandia se está "comprimiendo" o "encogiendo" debido a los movimientos, afirma Danjal Longfors Berg.

Importante para la topografía y la navegación

La nueva investigación proporciona información útil sobre lo que sucede cuando el cambio climático golpea el Ártico con una velocidad acelerada, como es el caso en estos años.

Es importante comprender los movimientos de las masas continentales. Sin duda, son interesantes para la geociencia. Pero también son cruciales para la topografía y la navegación, ya que incluso los puntos de referencia fijos en Groenlandia se están desplazando lentamente, afirma Danjal Longfors Berg.

Referencia

D. Longfors Berg, et al, Estimation and Attribution of Horizontal Land Motion Measured by the Greenland GNSS Network. Journal of Geophysical Research https://doi.org/10.1029/2024JB030847