Los astrónomos descubren una peculiar, única y llamativa fusión de galaxias llamada el "Búho Cósmico"
Un grupo de científicos ha descubierto la fusión única de dos galaxias que, por su estructura generada, se parece a la de un "Búho Cósmico" con importantes implicaciones cósmicas.
Un equipo internacional de astrónomos informa sobre la detección de una peculiar fusión de dos galaxias anulares similares que se asemejan morfológicamente a la cara de un búho. El descubrimiento de esta fusión de galaxias, denominada "Búho Cósmico", se presenta en un artículo de investigación publicado en el servidor de preimpresiones arXiv.
Las fusiones de galaxias desempeñan un papel crucial en su evolución. Estos eventos redistribuyen el gas que las rodea, impactan la cinemática estelar, transforman la morfología galáctica y, finalmente, conducen a un ensamblaje efectivo de la masa estelar.
Algunas fusiones de galaxias dan lugar a la formación de galaxias en anillo de colisión (GRC), relativamente raras, ya que solo se han detectado unos pocos cientos en el universo local. Los anillos en estas galaxias se forman cuando una galaxia atraviesa directamente el disco de otra en una colisión casi frontal, lo que provoca la expulsión de gas y estrellas formando un patrón circular o casi circular.
Una fusión de galaxias única
Ahora, un grupo de astrónomos, liderado por Mingyu Li, de la Universidad de Tsinghua en Pekín, China, ha identificado lo que parece ser una fusión galáctica única de dos galaxias en anillo en colisión. Esta fusión se detectó fortuitamente utilizando instrumentos como el Telescopio Espacial James Webb (JWST), el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) o el Very Large Array (VLA).
"Las imágenes profundas y la espectroscopia del JWST, ALMA y VLA revelan un sistema complejo de galaxias anulares de colisión gemelas, que exhiben una morfología casi idéntica", escribieron los investigadores en el artículo.
La fusión de galaxias se detectó con un corrimiento al rojo de 1,14. Las imágenes obtenidas muestran que el Búho Cósmico está formado por dos galaxias en interacción que han formado estructuras de anillos de colisión casi idénticas, cada una con un diámetro aproximado de 26.000 años luz.
Los astrónomos observaron que la simetría de los anillos del Búho Cósmico sugiere el origen de una colisión frontal entre dos galaxias de masa y estructura similares. Estiman que la masa estelar del sistema en fusión es de aproximadamente 320 mil millones de masas solares, mientras que los agujeros negros en ambas galaxias tienen masas de entre 67 y 26 millones de masas solares.
Las imágenes revelan que el núcleo compacto de cada galaxia forma un ojo del Búho Cósmico, mientras que una región central de intensa formación estelar, potenciada por poblaciones estelares más jóvenes y emisión nebular, aparece en azul, asemejando un pico entre ellas.
Además, el estudio descubrió que cada una de las galaxias en fusión alberga un núcleo galáctico activo (AGN) y que el ojo noroccidental presenta un chorro de radio bipolar. Parece que el chorro se extiende hasta la región del pico e induce choques adicionales en el frente de colisión entre las dos galaxias.
Resumiendo los resultados, los autores del artículo subrayaron las propiedades únicas del Búho Cósmico.
"La ocurrencia simultánea de una fusión frontal, la formación de dos anillos, la actividad dual de AGN y un estallido estelar desencadenado por un chorro ofrece una instantánea detallada de los mecanismos que ensamblan la masa estelar y hacen crecer los agujeros negros supermasivos en el universo primitivo", concluyeron los investigadores.
Referencia
Mingyu Li et al, The Cosmic Owl: Twin Active Collisional Ring Galaxies with Starburst Merging Front at z=1.14, arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2506.10058