Observando el "Ojo" del Sahara desde el espacio

En el borde de una meseta oscura flanqueada por arenas del desierto, se aprecia una gran formación rocosa concéntrica en forma de "ojo de buey" de diversos colores.

La Estructura de Richat aparece como una gigantesca "diana" en una meseta de Mauritania en este mosaico, compuesto por imágenes capturadas por el OLI (Operational Land Imager) en Landsat 9 y Landsat 8 el 5 y el 6 de marzo de 2026, respectivamente.

Una estructura de forma particular

En una remota región del norte de Mauritania, en la meseta de Adrar, se extiende un paisaje desértico rico en historia humana. Esta zona del noroeste de África está salpicada de herramientas de piedra paleolíticas, pinturas rupestres neolíticas y restos de pueblos medievales que antaño utilizaban las caravanas que cruzaban el desierto del Sahara.

Visto desde el espacio, el paisaje parece estar moldeado principalmente por fuerzas naturales. El viento esculpió mares de coloridas dunas de arena y erosionó mesetas cubiertas de oscuro pavimento desértico, mientras que antiguas corrientes de agua tallaron valles y redes de cauces fluviales secos.

Pero la característica más llamativa de la región, vista desde arriba, es la Estructura de Richat: una gran formación geológica compuesta por crestas concéntricas en el lado oriental de la meseta.

Geógrafos franceses la describieron por primera vez en la década de 1930, llamándola el "ojo" de Richat. Los astronautas de la NASA Ed White y James McDivitt contribuyeron a que se conociera mundialmente como "El Ojo del Sáhara" tras fotografiarla durante su histórica misión Gemini IV.

Inicialmente se pensó que la estructura de 40 kilómetros de ancho era un cráter de impacto, ya que los meteoritos de gran tamaño pueden producir formaciones circulares en la superficie terrestre. Sin embargo, los investigadores demostraron posteriormente que en realidad se trata de una cúpula geológica profundamente erosionada, formada por el levantamiento de roca sobre una intrusión subterránea de material ígneo. Con el tiempo, las diferentes tasas de erosión entre los tipos de roca en la parte superior expuesta de la cúpula dieron lugar al desarrollo de crestas circulares conocidas como cuestas. Los colores naranja y gris reflejan las diferencias en los tipos de roca sedimentaria e ígnea a lo largo de la estructura y el paisaje circundante.

Imagen de NASA Earth Observatory, tomada por Lauren Dauphin con datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Artículo de Adam Voiland.

Fuente: NASA