¿Cuándo desaparecerá tu glaciar? De las proyecciones a la realidad: el Explorador Global de Extinción de Glaciares

Los científicos han lanzado el Explorador Global de Extinción de Glaciares, un nuevo sitio web interactivo que permite a cualquier persona explorar el futuro previsto de glaciares individuales en todo el mundo. Al ampliar la imagen en www.glacierextinction.com , los usuarios pueden investigar si un glaciar desaparecerá y, aproximadamente, cuándo, bajo diferentes niveles de calentamiento global.

La plataforma se basa en un estudio reciente publicado en Nature Climate Change, liderado por investigadores de la ETH Zúrich y la Vrije Universiteit Brussel, VUB, junto con un equipo de investigación internacional. El estudio proporcionó la primera evaluación global de la desaparición de glaciares individuales y demostró que el mundo se acerca a un período de extinción glaciar sin precedentes. El sitio web fue desarrollado por el autor principal, Lander Van Tricht (ETH Zúrich/VUB), junto con Kristof Van Tricht (VITO Remote Sensing), traduciendo las proyecciones científicas en un mapa interactivo accesible.

“Las cifras globales, como la pérdida de masa o superficie de los glaciares, pueden resultar muy abstractas. Con este sitio web, la gente puede acercarse a su propio valle o región montañosa y ver qué podrían significar los diferentes niveles de calentamiento global para los glaciares que conocen”, explica Lander Van Tricht. “Esperamos que también ayude a las comunidades locales a prepararse para un futuro con menos glaciares”.

El lanzamiento coincide con otro momento difícil para los glaciares europeos. 2026 se perfila, una vez más, como un año particularmente adverso para los glaciares de los Alpes europeos. Si bien las mediciones finales de fin de verano aún están en curso, las observaciones preliminares sugieren que 2026 podría convertirse en uno de los peores años para los glaciares alpinos desde que comenzaron las mediciones sistemáticas. La combinación de una escasa acumulación de nieve en invierno y varias olas de calor estivales ha provocado una pérdida sustancial de hielo en los Alpes. Para los glaciares más pequeños, otra temporada de deshielo extrema podría ser suficiente para llevarlos más allá del umbral de supervivencia.

Un ejemplo es el glaciar Bella Tola, cerca de Saint-Luc, en Suiza, que fue declarado oficialmente extinto en agosto de 2026 tras haber desaparecido casi por completo. Sorprendentemente, esto coincide con las proyecciones presentadas en el estudio de Nature Climate Change: se preveía que Bella Tola desaparecería entre 2026 y 2029. El glaciar Urirotstock también fue declarado extinto este verano, lo que constituye otro ejemplo tangible de la rápida desaparición de los glaciares más pequeños de Suiza.

«Estos ejemplos hacen que el concepto de extinción de glaciares sea muy concreto», afirma Van Tricht. «Nuestras proyecciones mostraron que muchos pequeños glaciares alpinos se acercan al final de su vida útil, y ahora estamos presenciando este proceso en tiempo real. El caso de Bella Tola es particularmente llamativo, ya que su desaparición observada coincide exactamente con el período de extinción proyectado por nuestros modelos».

Si bien las temporadas de deshielo extremo pueden marcar el paso final en el declive de un glaciar, el proceso subyacente generalmente se desarrolla en escalas de tiempo mucho más largas.

«La desaparición de un glaciar no es el resultado de un solo verano cálido, sino la culminación de décadas de pérdida de masa acumulada. Año tras año, la escasez de nieve y el fuerte deshielo estival reducen gradualmente un glaciar hasta que ya no puede sostenerse por sí mismo», añade el coautor Harry Zekollari (VUB). «Sin embargo, años de deshielo extremo como 2022 o 2026 pueden acelerar esta etapa final».

Miles de glaciares podrían desaparecer cada año

El estudio subyacente sobre la extinción de glaciares se basó en proyecciones recientes de modelos globales gratuitos sobre glaciares, publicados en The Cryosphere por Zekollari y colaboradores (2024), para determinar cuántos glaciares podrían desaparecer, dónde y cuándo. Introdujo el concepto de extinción máxima de glaciares: el período en el que el número anual de glaciares que desaparecen alcanza su máximo.

Para el año 2100, casi la mitad de los glaciares actuales podrían sobrevivir con un calentamiento de +1,5 °C, en comparación con aproximadamente el 20 % con un calentamiento de +2,7 °C y menos del 10 % con un calentamiento de +4 °C. Estas cifras globales ocultan fuertes contrastes regionales: en los Alpes europeos, solo unos 110 glaciares podrían sobrevivir con un calentamiento de +2,7 °C, y tan solo 20 con un calentamiento de +4 °C.

“Cada fracción de grado cuenta”, afirma Van Tricht. “Limitar el calentamiento a 1,5 °C podría preservar más del doble de glaciares que una trayectoria de 2,7 °C para el año 2100”.

Hacer que la pérdida de glaciares sea un problema local

Los glaciares son más que grandes masas de hielo. Moldean paisajes y ecosistemas, contribuyen a los recursos hídricos y al turismo, y a menudo tienen un fuerte significado cultural y emocional para las comunidades locales. Por lo tanto, el nuevo sitio web traslada las proyecciones globales a la escala en la que, en última instancia, se experimenta la pérdida de glaciares: el glaciar individual.

Los usuarios pueden buscar cualquier glaciar del mundo y explorar cómo cambia su vida útil proyectada bajo diferentes escenarios de calentamiento. Los años de extinción no deben interpretarse como predicciones exactas: los glaciares individuales responden de manera diferente según su tamaño, altitud, geometría y clima local, mientras que el calentamiento futuro en sí mismo sigue siendo incierto. En cambio, las proyecciones proporcionan una estimación de cuándo es probable que un glaciar desaparezca y en qué medida ese momento depende del calentamiento futuro.

«Detrás de cada glaciar que desaparece hay un lugar, una historia y, a menudo, una comunidad que experimentará su ausencia», afirma Van Tricht. «El hecho de que algunos de los glaciares cuya desaparición se preveía en nuestro estudio ya estén desapareciendo hoy demuestra que la extinción de los glaciares no es un problema lejano de finales de siglo. Está ocurriendo ahora mismo».

Descubre el futuro de los glaciares del mundo: https://glacierextinction.com/

Fuente: Universidad Libre de Bruselas