Ciencia ciudadana: contabilizar la supuesta disminución de insectos voladores "atropellados" por vehículos

Si bien los conductores pueden estar contentos de tener menos suciedad que limpiar de sus parabrisas, la supuesta disminución de insectos voladores atropellados por vehículos preocupa a algunos expertos, ya que estas criaturas desempeñan un papel vital en el medio ambiente como polinizadores, reguladores del equilibrio de los ecosistemas y fuentes de alimento para otras especies.

Pero una cosa son las anécdotas y otra muy distinta estudiar el llamado "fenómeno del parabrisas".

Así pues, científicos franceses han puesto en marcha un estudio basado en una aplicación que recluta a conductores como investigadores voluntarios.

Los usuarios descargan la aplicación gratuita Bugs Matter, cuentan el número de insectos aplastados en sus matrículas al final de un viaje y envían los resultados para que se recopilen como parte de lo que los creadores del programa esperan que sea un proyecto masivo de ciencia ciudadana.

El estudio está siendo realizado por el Museo Nacional de Historia Natural (MNHN), los grupos ecologistas OPIE y Noe y la Oficina Francesa de Biodiversidad.

Una usuaria de la aplicación, Marjorie, llevó a la AFP en un viaje en coche a Enghien-les-Bains, al norte de París, para probar la aplicación antes de usarla en un viaje largo por carretera.

Paso uno: limpia la matrícula. Paso dos: introduce los datos de geolocalización. Paso tres: conduce.

Ciencia ciudadana para analizar los impactos de insectos en coches

Este estudio se suma a otros realizados en todo el mundo que han constatado una disminución en el número de insectos, incluidos estudios previos realizados desde automóviles en Dinamarca y el Reino Unido, que también encontraron reducciones drásticas en las manchas de insectos.

El estudio danés, que duró dos décadas y se extendió hasta 2017, halló reducciones del 80 y el 97 por ciento en dos tramos de carretera en Dinamarca, mientras que el estudio del Reino Unido, que también utilizó la aplicación Bugs Matter y aún está en curso, encontró una disminución de casi el 63 por ciento entre 2021 y 2024.

Un estudio alemán publicado en 2017 halló una "disminución drástica" de más del 75 por ciento en la biomasa media de insectos voladores en reservas naturales protegidas.

"Es bastante increíble. Imagínense ir al supermercado y descubrir que solo hay dos de cada diez productos en stock", dijo Gregoire Lois de MNHN.

Pero parte del objetivo del estudio es comprender los mecanismos exactos que hay detrás del declive, y si los resultados varían entre las zonas urbanas, las regiones agrícolas y las zonas forestales, dijo Lois.

Según explicó, los investigadores esperan ampliar el proyecto en el futuro para recolectar el ADN de los insectos e identificar qué especies se están viendo afectadas.

¿Por qué utilizar las matrículas como referencia?

"Es lo único que comparten todos los coches, tanto en tamaño como en posición: mirando hacia la carretera, perpendicular al suelo y avanzando", dijo Lois.