Los científicos apuntan que el 'colapso de la criosfera' nos afectará más de lo que pensamos

La criosfera es la parte de la superficie de la Tierra donde el agua se encuentra en estado sólido, que incluye el hielo del mar, el hielo del lago, el hielo del río, los glaciares, las capas de hielo y terreno congelado.

Un nuevo estudio dirigido por Jochen Knies, del Centro de Investigación Polar iC3, ha detectado indicios preocupantes de que el cambio climático podría estar socavando la capacidad de los fiordos árticos para servir como sumideros de carbono eficaces. Los hallazgos sugieren que la capacidad de los océanos polares para absorber carbono de la atmósfera podría verse reducida a medida que el planeta continúa calentándose.

Knies y sus colaboradores descubrieron que los rápidos cambios en el Ártico están transformando vibrantes ecosistemas de fiordos como Kongsfjorden en Svalbard. Publicados en Communications Earth & Environment, sus hallazgos documentan no sólo un cambio en las comunidades de fitoplancton debido al deshielo, sino también una preocupante disminución de la capacidad de estos fiordos para secuestrar carbono.

El mundo oculto del fitoplancton

En la base de las redes tróficas del Ártico se encuentra el fitoplancton: diminutos héroes microscópicos de nuestros océanos. Estos organismos no son solo alimento para los peces. Desempeñan un papel fundamental en el ciclo del carbono y la regulación del clima. A medida que el hielo se retira, la luz solar alcanza una mayor superficie del océano, lo que fomenta la proliferación del fitoplancton. Imagine un festín de vida emergiendo de las profundidades, con peces y animales marinos reunidos alrededor de esta nueva abundancia.

Knies, autor principal del estudio, destaca esta dinámica: "Los cambios que observamos sugieren que el futuro de estos ecosistemas de fiordos dependerá en gran medida de lo bien que se adapten a un clima más cálido ".

Cómo equilibrar el crecimiento y la sostenibilidad en un clima más cálido

Las aguas más cálidas pueden favorecer el crecimiento del fitoplancton durante los veranos soleados, lo que representa una oportunidad inicial para una mayor productividad. Sin embargo, a medida que las aguas se estratifican, el acceso a los nutrientes esenciales se vuelve más difícil, lo que supone un arma de doble filo: si bien podríamos observar un aumento de la biomasa del fitoplancton, la eficiencia de la captura de carbono podría disminuir.

Knies enfatiza este punto crítico: "Si bien anticipamos una mayor producción primaria, la realidad es que las aguas más cálidas y estratificadas podrían obstaculizar la capacidad de los fiordos de servir como sumideros de carbono efectivos".

Además, la afluencia de agua de deshielo glacial, como fuente vital de vida marina, desempeña un papel vital en la remodelación del paisaje de nutrientes de estos fiordos. A medida que los glaciares desaparecen, este suministro de nutrientes se vuelve impredecible, lo que genera preocupación sobre la salud a largo plazo de estos ecosistemas. Sin un flujo constante de nutrientes, el equilibrio ecológico podría verse alterado, lo que podría afectar la red trófica y la productividad general de los fiordos.

El Ártico actúa como un indicador vital del cambio climático global. La atención mundial se centra en estos casquetes polares en deshielo no solo por su belleza, sino porque ofrecen importantes lecciones sobre nuestro futuro común. «El futuro de los fiordos árticos refleja los desafíos climáticos más amplios que enfrentamos a nivel mundial», advierte Knies.

Referencia

Jochen Knies et al, Arctic fjord ecosystem adaptation to cryosphere meltdown over the past 14,000 years, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02251-y