El bosque fósil más antiguo de la Tierra data de hace 390 millones de años

Este descubrimiento, que consiste en restos fosilizados de árboles de Calamophyton, hace retroceder la línea de tiempo del bosque más antiguo de la Tierra en aproximadamente cuatro millones de años, anteriormente en poder de un bosque encontrado en el estado de Nueva York.

El bosque fosilizado más antiguo de la Tierra

Ubicados cerca de Minehead, en la orilla sur del Canal de Bristol, estos árboles fosilizados de Calamophyton inicialmente se parecen a las palmeras, pero representan una forma temprana de vida arbórea. A diferencia de los árboles modernos, Calamophyton tenía troncos delgados y huecos y carecía de hojas, sino que presentaba cientos de ramas en forma de ramitas. Estos primeros árboles, que alcanzaban alturas de dos a cuatro metros, desempeñaron un papel importante en la configuración del paisaje al estabilizar las riberas de los ríos y las costas con la basura vegetal que arrojaban.

La importancia de este hallazgo se extiende más allá de su antigüedad. Desafía suposiciones previas sobre el contenido de fósiles de plantas a lo largo de este tramo de la costa inglesa y destaca el papel crucial que desempeñaron los primeros árboles en la formación y estabilización del paisaje. Publicados en el Journal of the Geological Society, los hallazgos subrayan la importancia del período Devónico, una época en la que la vida comenzó su importante expansión hacia la tierra y los ecosistemas sufrieron importantes transformaciones.

El profesor Neil Davies del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge, autor principal del estudio, enfatiza el impacto transformador del período Devónico en las interacciones agua-tierra de la Tierra, en gran parte debido a la estabilización de sedimentos por los sistemas de raíces de las primeras plantas. Este descubrimiento en la Formación Hangman Sandstone, que estuvo geográficamente separada del resto de Inglaterra durante el Período Devónico, ofrece nuevos conocimientos sobre la ecología forestal temprana y los procesos sedimentarios.

El Dr. Christopher Berry, coautor de la Facultad de Ciencias Ambientales y de la Tierra de Cardiff, expresó su entusiasmo por la proximidad del descubrimiento y la oportunidad que brinda para estudiar directamente la ecología de los primeros bosques de la Tierra. La investigación, realizada a lo largo de los acantilados más altos de Inglaterra, a algunos de los cuales sólo se puede acceder en barco, revela un rico depósito de fósiles de plantas del Devónico dentro de la formación de arenisca, lo que indica un paisaje de llanura semiárida atravesado por canales fluviales.

Este descubrimiento no sólo presenta un "bosque extraño" sin maleza ni pasto, sino que también ilustra el impacto significativo de los árboles de Calamophyton en el paisaje y el caudal del río. Este hecho marca un momento crucial en la historia de la Tierra, donde los ríos comenzaron a actuar como fuerzas erosivas importantes, remodelando el paisaje de maneras nunca antes vistas.

Referencia

Neil S. Davies, et al. Earth's earliest forest: fossilized trees and vegetation-induced sedimentary structures from the Middle Devonian (Eifelian) Hangman Sandstone Formation, Somerset and Devon, SW England. Journal of the Geological Society (2024). https://doi.org/10.1144/jgs2023-204