¿Por qué algunas abejas corren más riesgo por el cambio climático que otras?. Los científicos responden a esta cuestión

Según una nueva investigación de ecólogos evolutivos australianos, las especies de abejas que anidan en los tallos de las plantas parecen ser las que corren mayor riesgo a corto plazo debido al aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático, mientras que las que anidan en el suelo son más capaces de evitar el calor extremo.

El estudio, publicado hoy en la revista internacional Nature Communications, evaluó la tolerancia al calor en 95 especies diferentes de abejas autóctonas en el este de la Australia continental, en todas las latitudes, de norte a sur.

“Aún sabemos muy poco sobre la mayoría de las increíbles abejas autóctonas de Australia”, afirma la Dra. Ros Gloag, coautora principal y profesora titular de Biología Evolutiva en la Facultad de Ciencias de la Vida y del Medio Ambiente de la Universidad de Sídney.

“Este estudio nos ayuda a reconocer que comprender mejor el comportamiento de las abejas autóctonas es clave para identificar las mayores amenazas para sus poblaciones silvestres.”

Investigadores de la Universidad Macquarie, la Universidad de Sídney, la Universidad La Trobe, la Universidad Flinders, la Universidad de Wollongong, la Universidad de Adelaida y la Universidad de Queensland investigaron la forma en que la tolerancia al calor ha evolucionado en diversas especies de abejas y compararon su sensibilidad al cambio climático.

Las abejas frente a un mundo más cálido

Las abejas autóctonas australianas, de las que existen unas 1700 especies, tienen tres comportamientos principales de anidación: algunas anidan en madrigueras en el suelo, otras en cavidades de madera, como huecos en los árboles o ramas muertas caídas, y otras en tallos de plantas o agujeros existentes en ramitas pequeñas.

“Las abejas que anidan bajo tierra pueden resguardarse del calor extremo; como resultado, no experimentan temperaturas tan altas como las que viven sobre la superficie, en particular las especies que viven en tallos delgados de plantas que ofrecen muy poco aislamiento del calor exterior”, afirma la autora principal, la Dra. Carmen da Silva, investigadora del Centro de Investigación sobre el Futuro de los Polinizadores de la Universidad Macquarie en Sídney.

“Las especies que anidan en los tallos de los árboles parecen tener la menor capacidad para escapar de temperaturas ambientales desfavorables y probablemente serán las más afectadas por el cambio climático antropogénico a corto plazo.”

“Las abejas son fundamentales en los ecosistemas de todo el mundo debido a su papel como polinizadoras, y están amenazadas por el calentamiento y la sequía del clima”, afirma la Dra. da Silva.

“Las abejas sustentan los ecosistemas autóctonos y desempeñan un papel crucial en la producción agrícola: las abejas nativas tropicales son polinizadoras vitales para cultivos como las nueces de macadamia, los aguacates, los mangos y los lichis.”

La Dra. Vanessa Kellermann, profesora titular del Departamento de Ecología, Ciencias Vegetales y Animales de la Universidad La Trobe, afirma que la investigación también halló una clara tendencia hacia una mayor vulnerabilidad al cambio climático a medida que nos acercamos al ecuador, siendo las abejas tropicales las que corren mayor riesgo.

“Predecir qué especies serán vulnerables al cambio climático es uno de los mayores desafíos de la ecología”, afirma la Dra. Kellermann, uno de los autores principales del estudio.

“Descubrimos que las especies de abejas con mayor tolerancia al calor no eran necesariamente las más seguras frente al calentamiento global, porque muchas de ellas ya viven en entornos extremadamente calurosos.”

Fuente: Universidad de Sídney