Un gran penacho de humo en el norte de la India

Durante algunas semanas en octubre y noviembre, Punjab también se convierte en un importante productor de contaminación del aire.

Punjab tiene dos temporadas de cultivo y dos cultivos principales. El arroz se planta en mayo y se cultiva hasta septiembre. El trigo se planta en noviembre y se cultiva hasta abril. Dado que el arroz deja una cantidad significativa de desechos vegetales después de la cosecha, muchos agricultores queman los restos de desechos en octubre y noviembre para preparar rápidamente sus campos para la cosecha de trigo.

A principios de octubre de 2016, los satélites de observación de la Tierra comenzaron a detectar pequeños incendios en Punjab, y el número de incendios aumentó rápidamente en las semanas siguientes. En noviembre, miles de incendios ardían en todo el estado, y una gruesa capa de humo flotó sobre la India. El satélite Suomi NPP con su sensor VIIRS capturó una imagen de color natural el 2 de noviembre de 2016. El mapa (segunda imagen) muestra las ubicaciones de los fuegos detectados.

Dado que los incendios son pequeños, de corta duración y queman a temperaturas relativamente bajas, el humo generalmente se mantiene cerca de la superficie. El 2 de noviembre de 2016, los vientos llevaron una corriente de humo, probablemente mezclada con pequeñas partículas de tierra, polvo y material vegetal parcialmente quemado, hacia Nueva Delhi. El humo de Punjab combinado con la contaminación urbana de los vehículos, la industria y los fuegos artificiales han llevado los niveles de materia particulada en la capital a niveles inusualmente altos.

El número de incendios en Punjab generalmente disminuye a mediados de noviembre, según un estudio de datos de satélite recogidos entre 2004 y 2014.

Fuente: NASA Earth Observatory