El fin de los neandertales y el enfriamiento climático

En un estudio publicado recientemente en Journal of Human Evolution, Jamie Hodgkins, profesor zooarqueólogo y asistente en el departamento de Zoología de la Universidad de Colorado en Denver, estudió los huesos de las cuevas, una vez habitadas por los neandertales en el suroeste de Francia. En particular, su equipo analizó cómo fueron asesinados y cómo se utilizaron para la alimentación los cadáveres de los ciervos y otros animales.

Hodgkins encontró que durante los períodos más fríos, épocas glaciales, los neandertales procesan los huesos en mayor medida, y dividiéndolos - un signo de la escasez de alimentos en el clima más frío.

"Nuestra investigación revela un patrón que muestra que, entornos duros y fríos fueron estresante para los neandertales", dijo Hodgkins en un comunicado de prensa. "A medida que el clima se hizo más frío, los neandertales tenían que poner más esfuerzo en la extracción de los nutrientes de los huesos. Esto es especialmente evidente ya que revela que los neandertales intentaron romper los huesos abiertos incluso de baja cobertura ósea, al igual que los pequeños huesos de los pies”.

Los hallazgos Hodgkins 'añaden más evidencia para apoyar la hipótesis de que el cambio climático pudo haber sido un factor significativo en la desaparición de los neandertales.

"Nuestros resultados muestran que el cambio climático tiene efectos reales", dijo Hodgkins. "El estudio del comportamiento de los neandertales es una oportunidad para entender cómo un rápido cambio climático afectó a nuestros parientes más cercanos humanos en el pasado. Si las poblaciones neandertales ya estaban al borde de la supervivencia al final de la Edad de Hielo, el aumento de la competencia que se produjo cuando los humanos modernos aparecieron en la escena puedo haberles empujado al borde de la extinción".

De acuerdo con esta hipótesis, ya que la temperatura bajó, ambos, los neandertales y los humanos modernos, se vieron obligados a moverse más en busca de comida, y se encontraron entre sí con más frecuencia. Eso habría dado lugar a caldo de inter relación competitiva de las dos especies en un período de 5.000 años, que con el tiempo dio lugar a la extinción de los neandertales como una especie separada.

La mayoría de los seres humanos fuera de África hoy en día tienen algo de ADN neandertal, y los científicos dicen que las especies extintas tuvieron una influencia significativa en nuestra biología.

Los científicos han descubierto que los humanos modernos también se cruzaron con otro grupo, menos conocido, de homínidos, los Denisovanos. Un estudio de 2016 encontró que las personas de ascendencia del sur de Asia tienen más ADN de los denisovanos que de otros grupos étnicos.

Referencia

Journal of Human Evolution, Volume 96, July 2016, Pages 1–18. Climate-mediated shifts in Neandertal subsistence behaviors at Pech de l'Azé IV and Roc de Marsal (Dordogne Valley, France). Autores

• Jamie Hodgkins, Curtis W. Marean,
• Alain Turq,
• Dennis Sandgathe,
• Shannon J.P. McPherron,
• Harold Dibbleb