La reducción del lago Chapala (México): Ejemplo del impacto de la presión del ser humano en su entorno

NASA Earth Observatory

Imágenes del Landsat en diferentes años. Foto NASA

Descansando en una cuenca tectónica al sur de Guadalajara, el lago Chapala es el lago más grande de México. El lago y otras tierras húmedas en el río Lerma son zonas importantes lugares para aves acuáticas migratorias las aves acuáticas migratorias, especies raras, y endémicas. El lago posee especies endémicas de pescados. El lago Chapala es importante económicamente desde el punto de vista del turismo, como área recreativa y de pesca.

Como en otras partes del mundo, el incremento de la demanda humana y el uso ineficaz del agua se sobreponen sobre la variación natural y ecológica de los ríos, los lagos, los canales, y los humedales. Los conflictos del uso excesivo del agua en la cuenca se han presentado entre los estados de la región y entre intereses agrícolas, industriales, hidroeléctricos, municipales, y ambientales.

Aunque el nivel del lago ha fluctuado siempre en respuesta la precipitación estacional y los acontecimientos del clima, últimamente ha experimentado una disminución de su nivel y extensión desde los años 70. El desarrollo agrícola corriente arriba del río Lerma ha disminuido la afluencia de agua al lago. Desde el inicio de los años 90, el uso municipal e industrial creciente de la ciudad de Guadalajara, la segunda área urbana más grande de México, ha reducido directamente el volumen del lago

Las imágenes superiores del satélite Landsat ilustran cambios en el lago a partir de 1986 a 2001. El área superficial del lago Chapala en 1986 era 1.048 kilómetros cuadrados (259.000 acres). Alrededor del 2001, había disminuido a unos 812 kilómetros cuadrados (201.000 acres). En apenas cinco años, el lago perdió 226 kilómetros cuadrados de área superficial.

Esta pérdida corresponde a una reducción del nivel del agua entre 2 y 4 metros, y la variación en profundidad ha sido acompañada por lo menos una pérdida de 50 por ciento de volumen del agua.

Para algunas estimaciones, el lago actual posee solamente un cuarto de su capacidad histórica. El agua ahora fluye raramente del lago al Río Santiago, su afluente natural. Los humedales, aves acuáticas y los seres que viven alrededor de él se han visto afectados por el impacto del ser humano y de sus actividades.

Grupos conservacionistas, universidades y autoridades locales tratan de gestionar mejor los recursos hídricos del lugar y varios proyectos nacionales e internacionales se están llevando a cabo para su recuperación. Tarea nada fácil, cuando nos enfrentamos a problemas de tipo económico para poder recuperar estas zonas naturales.

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