Unos ingenieros revelan en Nature cuántos kilómetros viajan las partículas tóxicas de los incendios forestales

Todos sabemos que cuando un gran incendio forestal arrasa una región toda la atención suele centrarse en el avance del fuego, las evacuaciones y los daños materiales, pero los impactos permanecen durante mucho más tiempo y en muchos casos no se ven, y así lo corroboran diversos estudios recientes.

Uno de ellos ha sido realizado por un grupo de ingenieros civiles de la Universidad de California, que han podido demostrar como ciertas partículas tóxicas generadas tras los incendios pueden permanecer suspendidas en el aire durante meses y desplazarse mucho más lejos de lo que se pensaba inicialmente.

En este caso, los científicos analizaron la calidad del aire después de los devastadores incendios que afectaron a diversas zonas del área de Los Ángeles en 2025 y detectaron la presencia prolongada de nanopartículas de cromo hexavalente, una sustancia conocida por sus efectos nocivos sobre la salud humana.

¿Qué son las nanopartículas y por qué preocupan a los científicos?

Las nanopartículas son partículas extremadamente pequeñas, miles de veces más finas que un cabello humano y ese es el principal problema, Gracias a su diminuto tamaño pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso alcanzar el torrente sanguíneo, distribuyéndose por diferentes órganos del cuerpo.

: 2025 wildfires were the costliest on record despite burning 16% less land.

335 million hectares burned (16% below average)
Insured losses: 38% of ALL natural hazard losses globally
300,000+ evacuations | 90+ deaths
Worst-hit: North America, Europe, South pic.twitter.com/pIyGFtqFwN

— Insights | Integration️ (@con_nectinder) June 4, 2026

Los investigadores encontraron partículas de cromo en una forma química especialmente preocupante como es el cromo hexavalente, también conocido como cromo-6, una sustancia clasificada como cancerígena y relacionada con enfermedades respiratorias.

Estas partículas pueden viajar hasta 15 kilómetros

Los modelos atmosféricos utilizados por los investigadores indican que las nanopartículas pudieron desplazarse entre 10 y 15 kilómetros desde las áreas afectadas por los incendios, por lo que lugares situados relativamente lejos de la acción del incendio podrían haber estado expuestas a concentraciones elevadas de contaminantes sin ser las personas conscientes de ello.

La capacidad de estas partículas para mantenerse suspendidas durante largos periodos facilita su transporte por el viento, ampliando considerablemente la zona de influencia de un incendio.

Permanecen en el aire mucho más tiempo de lo esperado

Los científicos detectaron niveles elevados de estas partículas incluso dos meses después de que los incendios hubieran sido completamente extinguidos. Aunque las concentraciones fueron disminuyendo progresivamente con el paso del tiempo, la investigación concluye que no regresaron a niveles habituales hasta aproximadamente ocho meses después del incendio.

¿Por qué la gestión forestal? Las emisiones extraordinarias de CO2 en España, consecuencia de los incendios forestales de este verano, han disparado los niveles de carbono de 2025 en nuestro país por encima de los 5,5 millones de toneladas, superando los de los últimos 20 años. pic.twitter.com/hx3MbnfStN

— Gabriel A. Gutiérrez Tejada (@Abies_gabriel) September 24, 2025

Esto pone sobre la mesa el que los riesgos ambientales asociados a un incendio forestal pueden prolongarse durante gran parte del año posterior al evento.

Los incendios urbanos provocan peores contaminantes

En varios estudios se demuestra cómo los incendios que afectan zonas donde conviven área naturales y urbanas presentan riesgos adicionales y muy potenciales.

Cuando el fuego alcanza viviendas, instalaciones industriales o diversas infraestructuras, la combustión genera una liberación mucho más completa de sustancias químicas que la generada por la vegetación.

Tales como, metales pesados, compuestos orgánicos tóxicos, hidrocarburos aromáticos u otras sustancias peligrosas que pueden incorporarse con suma facilidad al humo y posteriormente depositarse sobre cualquier tipo de superficie.

Los riesgos para la salud van más allá del humo

Una exposición prolongada a partículas tóxicas que proceden de los incendios forestales preocupan mucho a los expertos en salud pública, ya que el cromo hexavalente se ha relacionado en infinidad de ocasiones con problemas respiratorios como el asma, la bronquitis prolongadas o repetidas y la potencialidad de desarrollar cáncer de pulmón.

Las personas más vulnerables son las mismas que cuando hay una situación de alerta: los niños, los ancianos, las mujeres embarazadas y quienes padecen enfermedades respiratorias o cardiovasculares previas.

Referencia de la noticia

Kleeman, M.J., Cappa, C.D., Green, P.G. et al. Airborne hexavalent chromium nanoparticles detected around cleanup zones for the 2025 Los Angeles wildfires. Commun Earth Environ (2026). https://doi.org/10.1038/s43247-026-03591-z