El nivel del mar Mediterráneo está subiendo: nuevos datos de Copernicus revelan diferencias entre el este y el oeste

El futuro de las regiones costeras que bordean el mar Mediterráneo se ve amenazado por la subida del nivel del mar. Pero no en todas partes en la misma medida ni al mismo tiempo.

Un estudio reciente publicado como parte del décimo Informe sobre el Estado de los Océanos de Copernicus muestra cómo el Mediterráneo occidental y oriental han seguido diferentes evoluciones en los últimos treinta años. Las mediciones satelitales e in situ muestran una evolución compleja.

Treinta años de observaciones: un Mediterráneo en constante evolución

Nuestro mar Mediterráneo, el Mare Nostrum como lo llamaban los antiguos romanos, ha sido vigilado desde la Tierra y el espacio desde hace más de 30 años. Las mediciones "in situ", realizadas con mareógrafos instalados a lo largo de las costas, combinadas con mediciones mediante satélites altimétricos, permiten reconstruir cómo cambia la altura de la superficie del mar a lo largo del tiempo.

Recientemente, los datos recopilados entre 1993 y 2014 fueron analizados por un grupo de investigación coordinado por Federica Borile de la Universidad de Bolonia y la Fundación CMCC (Centro Euromediterráneo sobre el Cambio Climático).

A diferencia de otros estudios basados en los mismos datos, se utilizaron promedios móviles con una ventana de tiempo de 10 años para identificar tendencias en la altura del mar.

Los resultados de la investigación mostraron que existe una tendencia general al aumento de los niveles superficiales en el Mediterráneo, pero no de forma lineal. A este crecimiento a largo plazo se superponen oscilaciones (aceleraciones y desaceleraciones) de diferentes maneras de una región a otra, más evidentes entre las partes oriental y occidental.

Estas oscilaciones revelan la complejidad del comportamiento de una cuenca relativamente pequeña, casi completamente rodeada de tierra.

Mediterráneo occidental y oriental: dos historias diferentes

Uno de los descubrimientos más interesantes se refiere al diferente comportamiento de las dos grandes regiones mediterráneas, separadas geográficamente por el estrecho de Sicilia.

Mientras que la tasa de aumento registrada en el Mediterráneo occidental pasó de 3,0 ± 0,7 a 6,4 ± 1,0 mm por año, prácticamente duplicándose durante el período examinado, fue más irregular en el Mediterráneo oriental, donde aún alcanzó los 6,4 ± 1,1 mm por año en la última década disponible.

Para comprender estas diferencias, el equipo de investigación también utilizó reconstrucciones oceanográficas, que les permitieron estudiar la temperatura, la salinidad y la circulación del agua. En concreto, en el mar Mediterráneo actúan dos mecanismos con efectos opuestos. Uno es la expansión térmica debida al aumento de la temperatura de la superficie del mar. El mecanismo opuesto es la contracción debida al aumento de la densidad producido por el incremento de la salinidad.

En el Mediterráneo occidental, la expansión térmica ha prevalecido recientemente sobre la contracción asociada a la salinidad. En el oriental los dos efectos se han ido compensando progresivamente, dejando mayor importancia a las variaciones en la masa de agua, determinadas también por los intercambios a través del estrecho y por el equilibrio entre evaporación y aportes hídricos.

Las consecuencias para las costas mediterráneas

La tasa de aumento local a lo largo de las costas parece ser incluso mayor que el valor promedio. Por ejemplo, en algunas zonas del Mediterráneo occidental, especialmente a lo largo de la costa argelina, en las Islas Baleares y en las laderas occidentales de Cerdeña y Córcega, la tendencia es superior a 8 mm por año.

Sin embargo, en el Adriático y el Egeo se observan valores generalmente más bajos, con algunas zonas del Adriático por debajo de los 3 milímetros por año. El valor máximo se registró en Lampedusa, en el estrecho de Sicilia, con casi 10 mm anuales.

Las mediciones del aumento del nivel del mar a lo largo de las costas son particularmente complicadas. De hecho, aquí el aumento registrado puede ser consecuencia de un hundimiento, es decir, un descenso del terreno, como por ejemplo en Venecia.

El estudio confirma que el Mediterráneo sigue subiendo. Sin embargo, para evaluar las consecuencias y los riesgos para las zonas costeras, no basta con conocer una media general. Es necesario comprender cómo cambiará el nivel del mar en cada costa, integrando las observaciones satelitales con las mediciones locales y los movimientos del terreno.