El Niño debe estar cerca de su máximo

Las aguas más cálidas que el promedio en el Océano Pacífico oriental tropical deberían empezar a refrescarse y pasar hacia el oeste. Para el verano, el Pacífico tropical podría estar de vuelta en un estado neutral o La Niña y el enfriamiento podría arrancar, como lo hizo después importante de El Niño del pasado. Pero ¿responderá el océano en el año 2016 como lo hizo en 1998 y 1983? Dado que el planeta está más caliente que en cualquier momento en los últimos 135 años, no hay garantías.

De acuerdo con los investigadores de la NOAA, la temperatura del agua en la región Niño3.4 del Pacífico tropical, una zona que suele ser el punto focal de este tipo de eventos, batió un récord en diciembre de 2015. Las temperaturas de la superficie del mar en promedio estuvieron 2,38 °C por encima de la normal, superando a la de diciembre de 1997, que fueron 2.24 °C por encima de lo normal. Para octubre a diciembre de 2015, la temperatura promedio de tres meses para la región Niño3.4 era igual a la cifra récord de los mismos meses de 1997.

Los mapas de datos de arriba comparan las alturas de la superficie del mar en el Océano Pacífico, medida por la NASA el 17 de enero de 2015, antes de que comenzara el evento, y el 18 de enero de 2016. Tenga en cuenta que el mapa de enero de 2015 muestra restos de un débil episodio de El Niño de 2014 que fue el pistoletazo de salida del intenso evento de 2015-2016. Los mapas muestran las condiciones en el medio de cada uno de los últimos 13 meses mientras El Niño se ha desarrollado.

Las mediciones provienen del altímetro en el satélite Jason-2 y muestran un promedio de anomalías de altura de la superficie del mar. Las sombras de rojo indican donde el océano se situó por encima del nivel normal del mar; aguas más calientes se expanden para llenar más volumen. Tonos de azul muestran donde el nivel del mar y las temperaturas fueron más bajas que el promedio (contracción de agua). Las condiciones normales del nivel del mar aparecen en blanco.

En su actualización de enero de 14, Servicio de Predicción Climática de la NOAA declaró: "Una fuerte El Niño continuó durante diciembre, con temperaturas superficiales del mar muy por encima de la media a través del Océano central y oriental del Pacífico ecuatorial ... El Niño ya ha producido impactos globales significativos y es espera que afecte a los patrones de temperatura y precipitación en los Estados Unidos durante los próximos meses ... La mayoría de los modelos indican que un fuerte El Niño se debilitará con una transición a condiciones de ENSO-neutral durante la final de la primavera o principios del verano".

Tony Busalacchi, oceanógrafo de la Universidad de Maryland, señaló que las lluvias hasta ahora " han seguido los clásicos patrones de El Niño" observadas en los eventos de 1997-98 y 1982-83. Por ejemplo, en el sur de Estados Unidos, el invierno ha sido más frío de lo normal y bastante húmedo. El noroeste del Pacífico también se ha empapado por la lluvia y las tormentas de nieve. Al otro lado del Pacífico, Indonesia y otras áreas han sido secas. "Ha sido otro "evento del siglo" muy parecido a la que tuvimos en 97-98. La pregunta es: ¿traerá este evento a California y otras áreas occidentales la sequía? Y ¿cuál será la rapidez con la que vamos a volver a La Niña?"

Bill Patzert, climatólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, ve la posibilidad de un segundo pico de este El Niño. Señaló que una relajación reciente de los vientos alisios y una irrupción de vientos del oeste podría abastecerse de combustible la tendencia al calentamiento en el Pacífico oriental. Más débiles vientos alisios en el Pacífico oriental permiten irrupciones de vientos del oeste que empujan las aguas cálidas hacia las Américas. Vea las ondas de Kelvin cómo se propagan a través del océano en este vídeo:

Patzert sospecha que de febrero a marzo 2016 todavía podrían ser meses muy activos para el tiempo conducido por El Niño a lo largo de las costas occidentales de las Américas.

Fuente: NASA Earth Observatory