El verano de 2026 en Europa se caracterizó por un estrés térmico sin precedentes y unos caudales fluviales muy bajos

Se observaron récords de temperaturas del aire en superficie en gran parte de Europa, y en particular en Europa occidental, mientras que en los mares europeos se registraron récords de temperaturas de la superficie del mar o casi récord. Los ríos de toda Europa también registraron sus caudales estivales más bajos en más de treinta años. Estos son los resultados más recientes del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), gestionado por el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio (CEPMPM) y el Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus (CEMS).

Calor extremo en Europa

El calor persistente y excepcional en toda Europa ha dado lugar al tercer verano más cálido registrado en el continente y al más cálido jamás registrado en Europa occidental. Las condiciones propias del verano llegaron inusualmente pronto a algunas partes del continente, ya que la primera gran ola de calor azotó gran parte de Europa occidental a finales de mayo, con condiciones excepcionalmente cálidas que persistieron durante todo el verano.

El estrés térmico (un indicador de cómo los diferentes entornos térmicos afectan al cuerpo humano, exponiendo a las personas a graves riesgos para la salud, incluido el golpe de calor) se extendió por toda Europa, con el 52 % del continente estuvo expuesto al menos a condiciones «muy fuertes» al final de la temporada, lo que corresponde a una sensación térmica de 38 ºC o más.

Europa Occidental vivió el verano más cálido de su historia, con una temperatura media de 21,7 °C, lo que la sitúa 2,5 °C por encima de la media de 1991-2020, superando el récord anterior, establecido en 2003. El calor excepcional se prolongó mucho más allá de los meses centrales del verano, registrándose récords de temperaturas diarias también en mayo y septiembre. La persistencia y la extensión geográfica del calor también fueron notables: en 2026 se registraron 17 días en los que al menos el 60 % de Europa occidental experimentó temperaturas superiores a los 30 °C, en comparación con los 11 de 2003 y los 7 de 2025.

En promedio, para toda Europa occidental, se registró un estrés térmico «fuerte» durante un número récord de 41 días al final de la temporada, cinco más que en 2003. En la misma región, el número de días con estrés térmico «muy fuerte», que alcanzó los 13 días, también batió un récord.

Samantha Burgess, responsable estratégica de clima del CEPMPM, indicó: «Europa vivió un verano de fenómenos climáticos extremos acumulados en 2026. En amplias zonas del continente se registraron simultáneamente olas de calor sin precedentes , sequías generalizadas, caudales fluviales excepcionalmente bajos y temperaturas marinas inusualmente cálidas. Las consecuencias fueron mucho más allá de los récords de temperatura, ya que afectaron a la disponibilidad de agua, los sistemas energéticos, el transporte, los ecosistemas y la salud humana. A medida que el clima sigue calentándose, fenómenos como estos ponen de relieve la importancia de desarrollar la resiliencia ante unos riesgos climáticos cada vez más interconectados».

Incendios en 2026

Las persistentes condiciones de sequía y las repetidas olas de calor que caracterizaron la temporada estival en Europa contribuyeron a una temporada de incendios forestales excepcionalmente activa. Según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, a 2 de septiembre, la superficie quemada en toda la Unión Europea era casi el doble de la media de 2006-2025 para esa época del año, con una actividad especialmente extensa en España y Francia. Los datos del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS) mostraron que las emisiones de los incendios forestales en Europa a finales del verano se encontraban entre las diez más elevadas desde 2003, exponiendo a millones de personas a niveles peligrosos de contaminación atmosférica.

Caudales de los ríos en Europa bajo mínimos

Las condiciones de sequía prolongadas y severas en toda Europa sentaron las bases para el verano con los caudales más bajos que ha registrado el continente desde que comenzaron los registros de la EFAS en 1992. En julio y agosto se registraron caudales mínimos fluviales récord o cercanos al récord de forma simultánea en muchos de los principales ríos europeos, entre ellos el Rin, el Danubio, el Po, el Loira, el Ródano y el Sena. Esto provocó graves trastornos en múltiples sectores, incluido el transporte de mercancías, lo que afectó a las cadenas de suministro, al tiempo que ejerció una presión creciente sobre el riego, la refrigeración de reactores nucleares, la generación de energía hidroeléctrica y la disponibilidad de agua dulce, poniendo de relieve el estrecho vínculo entre el cambio climático y retos geopolíticos pertinentes, como la seguridad energética.

Mares muy cálidos

Los mares de Europa también se mantuvieron excepcionalmente cálidos a lo largo del verano de 2026. Se registraron temperaturas superficiales del mar (TSM) récord o cercanas a los récords a lo largo de gran parte de la costa atlántica y en el Mediterráneo occidental y central.

Las elevadas TSM vinieron acompañadas de condiciones de olas de calor marinas de intensas a excepcionales, definidas por períodos prolongados de temperaturas oceánicas inusualmente cálidas. Las olas de calor marinas pueden intensificar el calor en las zonas costeras adyacentes al limitar el enfriamiento nocturno y aumentar la humedad, lo que agrava el estrés térmico.

Fuente: Copernicus