Los astrónomos encuentran un sistema cósmico que contiene millones y millones de veces la cantidad de agua de la Tierra

En 2011, los astrónomos informaron sobre uno de los descubrimientos más notables relacionados con el agua en el universo: una enorme reserva de vapor de agua que rodeaba al distante cuásar APM 08279+5255, una galaxia activa alimentada por un agujero negro supermasivo ubicado a más de 12 mil millones de años luz de distancia.

Las observaciones revelaron una nube que contenía aproximadamente 140 billones de veces la cantidad de agua presente en todos los océanos de la Tierra, lo que la convierte en la mayor concentración de agua conocida jamás detectada.

Debido al alto corrimiento al rojo del cuásar, la luz que observamos hoy proviene de una época en la que el universo era relativamente joven, durante una era de intensa formación de galaxias y rápido crecimiento de agujeros negros.

El agua en el sistema APM 08279+5255

El agua no existe en estado líquido, sino como vapor extremadamente caliente incrustado en un denso gas molecular cerca de la energética región central, donde la radiación y las potentes erupciones influyen fuertemente en el entorno circundante.

APM 08279+5255 pertenece a la clase de cuásares de líneas de absorción anchas, sistemas caracterizados por vientos rápidos lanzados desde las proximidades del agujero negro que pueden alimentar y perturbar sus galaxias anfitrionas.

Las observaciones multilongitud de onda mostraron un entorno rico en polvo donde la radiación del núcleo activo se absorbe y reemite, lo que ayudó a los astrónomos a reconstruir las condiciones físicas del gas.

El cuásar luce excepcionalmente brillante, en parte porque su luz se ve magnificada por la lente gravitacional causada por una galaxia en primer plano, actuando como un telescopio cósmico natural y amplificando su luminosidad observada. Incluso considerando esta magnificación, el objeto sigue siendo intrínsecamente extremadamente potente, emitiendo una energía equivalente a cientos de billones de soles.

Mediante el análisis de varias firmas espectrales de agua, los investigadores pudieron estimar la masa y la temperatura del gas circundante, revelando una vasta reserva capaz de impulsar el crecimiento continuo de agujeros negros, a la vez que influye en la formación estelar mediante retroalimentación energética.

Más allá de su escala, el descubrimiento demostró que moléculas complejas como el agua ya eran abundantes en el universo primitivo, lo que indica que los componentes químicos asociados con los sistemas planetarios aparecieron mucho antes en la historia cósmica de lo que se creía.

El estudio también destacó cómo la lente gravitacional nos permite explorar regiones del universo distante que de otro modo serían inaccesibles, ofreciendo información sobre cómo las galaxias masivas y los agujeros negros supermasivos se ensamblaron durante las épocas formativas del universo.

Texto: Erika @ExploreCosmos_

Referencia

D. C. Lis, et al,, DISCOVERY OF WATER VAPOR IN THE HIGH-REDSHIFT QUASAR APM 08279+5255 AT z = 3.91. The Astrophysical Journal Letters, ApJL, 2011. DOI 10.1088/2041-8205/738/1/L6