Ríos atmosféricos en el cielo antártico, capturados en 3D
Los ríos atmosféricos, AR, actúan como « ríos en el cielo », transportando intensas bandas de humedad cálida y densa desde latitudes bajas a latitudes altas, como en el caso de la Antártida.
Cuando un río atmosférico se encuentra con aire frío o terreno montañoso, la humedad que transporta se condensa y cae en forma de lluvia o nieve intensa. En la Antártida, la llegada de un río atmosférico puede contribuir a la formación de hielo superficial. Gran parte de la Antártida es muy árida; un río atmosférico puede aportar la humedad necesaria para compensar parcialmente la pérdida de hielo.
La topografía variada y las condiciones áridas de la Antártida han dificultado la detección de ríos atmosféricos sobre el continente. Estudios previos han sugerido que los ríos atmosféricos contribuyen hasta con un 30 % de la precipitación anual total de la Antártida, pero es posible que estos métodos no reflejen la actividad de los ríos atmosféricos en su totalidad.
Takahashi y colaboradores desarrollaron un nuevo algoritmo de detección de ríos atmosféricos en 3D para capturar mejor cómo estos afectan el complejo terreno de la Antártida. Los métodos anteriores eran mayoritariamente en 2D, lo que significa que no tenían en cuenta con precisión las variaciones verticales dentro de un río atmosférico.
Para evaluar el algoritmo, los investigadores lo aplicaron a dos conjuntos de datos: (1) los totales diarios de nevadas medidos durante la 44.ª Expedición Japonesa de Investigación Antártica (JARE44) en Dome Fuji desde febrero de 2003 hasta enero de 2004 y (2) el conjunto de datos ERA5 (Reanálisis atmosférico del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Medio Plazo) de patrones y condiciones meteorológicas diarias en la Antártida desde 1979 hasta 2023.
Los resultados del nuevo algoritmo del estudio revelaron 16 nevadas significativas durante la expedición JARE44, ninguna de las cuales fue detectada por el método 2D anterior.
El nuevo método 3D identificó 17 días de actividad de ríos atmosféricos, que coincidieron con 10 nevadas intensas y representaron aproximadamente el 40 % de la precipitación total. Entre 1979 y 2023, los ríos atmosféricos se produjeron alrededor del 10 % del tiempo, pero contribuyeron con entre el 30 % y el 60 % de la precipitación total en el interior de la Antártida.
Los investigadores también sugieren que los cambios a largo plazo en las nevadas antárticas están estrechamente relacionados con los cambios en la actividad de los ríos atmosféricos. Esta conexión es especialmente evidente en la Antártida Oriental, donde el vínculo entre el aumento de las nevadas y los ríos atmosféricos no se había identificado claramente en estudios anteriores.
Fuente: EOS.
Referencia
Takahashi, K., Inoue, J., Sato, K., Hirasawa, N., & Yamada, K. (2026). Capturing Antarctic precipitation with a 3D atmospheric river algorithm. Geophysical Research Letters, 53, e2025GL120986. https://doi.org/10.1029/2025GL120986