El radar satelital NISAR rastrea el hundimiento del suelo de la Ciudad de México a un ritmo alarmante

El satélite NISAR ha producido mapas de radar detallados del hundimiento del terreno bajo la Ciudad de México, que muestran qué partes del área metropolitana se hunden más de media más de 2 centímetros por mes, debido en gran parte a décadas de extracción de agua subterránea del acuífero que se encuentra debajo de la ciudad.

Las mediciones, basadas en datos preliminares recopilados entre octubre de 2025 y enero de 2026 durante la estación seca de la Ciudad de México, representan uno de los primeros conjuntos de datos operativos sustanciales de la misión conjunta NASA-ISRO desde su lanzamiento en julio de 2025. Los resultados demuestran la capacidad del satélite para inspeccionar rápidamente terrenos que cambian con rapidez y que históricamente han sido difíciles de monitorear desde el espacio.

México DF se hunde ¿Por qué?

La Ciudad de México se asienta sobre el lecho de un antiguo lago. El bombeo intensivo de agua subterránea, sumado a la presión del desarrollo urbano, ha provocado la compactación continua del subsuelo durante más de un siglo. Un ingeniero documentó formalmente el problema por primera vez en 1925. Para las décadas de 1990 y 2000, algunas zonas del área metropolitana se hundían a un ritmo cercano a los 35 centímetros anuales, dañando la infraestructura del metro, las carreteras, los edificios y las redes de agua en toda la región. La ciudad alberga a aproximadamente 20 millones de personas.

NISAR (Radar de Apertura Sintética de la NASA-ISRO) cuenta con dos instrumentos SAR que operan en diferentes longitudes de onda, lo que lo convierte en el primer satélite de su tipo. Su radar de apertura sintética de banda L está diseñado para operar día y noche en cualquier condición meteorológica, sin verse afectado por la nubosidad o la vegetación densa que limitan los sensores ópticos y los sistemas de radar de alta frecuencia. La nave espacial monitorea las superficies terrestres y de hielo de la Tierra dos veces cada 12 días mediante un reflector cilíndrico de 12 metros de diámetro, el reflector de antena de radar más grande que la NASA ha puesto en órbita.

Completado en 1910 para conmemorar el centenario de la independencia de México, la estructura de 36 metros de altura ha requerido la adición de 14 escalones en su base a lo largo de los años, debido al progresivo descenso del nivel del suelo circundante.

«Imágenes como esta confirman que las mediciones de NISAR coinciden con las expectativas», declaró Craig Ferguson, subdirector del proyecto en la sede de la NASA en Washington. «El radar de banda L de longitud de onda larga de NISAR permitirá detectar y monitorizar el hundimiento del terreno en regiones más complejas y con vegetación densa, como las comunidades costeras, donde pueden producirse los efectos combinados del hundimiento del terreno y el aumento del nivel del mar».

David Bekaert, director de proyecto del Instituto Flamenco de Investigación Tecnológica y miembro del equipo científico de NISAR, afirmó que los resultados de Ciudad de México son un anticipo de una oleada de descubrimientos más amplia. "Vamos a presenciar una afluencia de nuevos hallazgos de todo el mundo, dadas las capacidades de detección únicas de NISAR y su cobertura global constante".

NISAR es una misión conjunta desarrollada por la NASA y la Organización India de Investigación Espacial (ISRO). El satélite fue lanzado desde el Centro Espacial Satish Dhawan, en la costa sureste de la India. El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL), gestionado por Caltech y con sede en el sur de California, lidera la parte estadounidense del proyecto y proporcionó el instrumento SAR de banda L y el reflector de antena. ISRO aportó la plataforma de la nave espacial y el instrumento SAR de banda S.

Fuente: NASA