¿Qué ocurre cuando tiras de la cadena de un inodoro? Multitud de aerosoles pueden llegar al sistema respiratorio

Investigadores de la Universidad de Flinders han descubierto que al tirar de la cadena del inodoro se pueden liberar aerosoles y bioaerosoles al aire circundante, y algunos estudios han detectado partículas a alturas que corresponden a la zona de respiración de los adultos.

El nuevo estudio, publicado en Science of the Total Environment, revisó sistemáticamente la investigación sobre aerosoles y bioaerosoles que se generan al tirar de la cadena del inodoro, y examinó los factores que influyen en la cantidad de aerosoles que se producen y en cómo se dispersan.

¿Qué pasa tras tirar de la cadena?

La autora principal, Lira Adiyani, estudiante de doctorado en la Universidad de Flinders, afirma que los hallazgos ponen de relieve el potencial de exposición a microbios patógenos contenidos en los aerosoles generados por los inodoros.

“Al tirar de la cadena del inodoro se crea turbulencia que puede liberar aerosoles al aire circundante. Algunos estudios detectaron estos aerosoles a la altura de la respiración de un adulto, lo que indica una posible vía de exposición por inhalación”, afirma la Sra. Adiyani.

Los microbios pueden provenir tanto de la contaminación de la taza del inodoro durante su uso como del agua utilizada para la descarga. Cuantos más microbios haya en el inodoro, mayor será la cantidad de bioaerosoles que se liberarán. Por lo tanto, un mayor volumen de descarga generalmente produce más aerosoles.

La revisión analizó 22 estudios sobre aerosoles generados en inodoros, incluidos estudios que utilizaron microorganismos u organismos sustitutos introducidos en el agua del inodoro, así como estudios realizados en condiciones normales, sin introducción de microorganismos.

Los investigadores descubrieron que las concentraciones de aerosoles variaban considerablemente entre los estudios, dependiendo de las condiciones experimentales, las características de los inodoros y los métodos de muestreo.

En experimentos donde se introdujeron microorganismos deliberadamente en el agua del inodoro, se observó que concentraciones microbianas más altas en el agua se asociaban con concentraciones más altas detectadas en los aerosoles. También se reportaron concentraciones más altas de aerosoles cerca del inodoro, particularmente a la altura del asiento.

Recomendaciones útiles

En conjunto, estos hallazgos sugieren que mantener una buena higiene en el baño, incluyendo la limpieza regular del inodoro y las superficies circundantes, y el lavado de manos después de usarlo, puede ayudar a minimizar la contaminación microbiana y la posible exposición a enfermedades microbianas.

También se identificó el volumen de descarga como un factor importante que influye en la generación de aerosoles, lo que sugiere que elegir inodoros diseñados con volúmenes de descarga más bajos, o utilizar la opción de menor volumen en inodoros de doble descarga cuando sea apropiado, puede ayudar a minimizar la producción de aerosoles.

También se informó que los aerosoles permanecían suspendidos en el aire durante al menos 20 segundos después de la descarga. Si bien la ventilación y la posición de la tapa no mostraron una asociación significativa con las concentraciones de aerosoles en la revisión, aún podrían influir en cómo se dispersan los aerosoles dentro del baño.

Una ventilación adecuada puede ayudar a dispersar y eliminar las partículas suspendidas en el aire, mientras que la evidencia de estudios individuales sugiere que cerrar la tapa puede alterar la dirección de la dispersión de aerosoles, haciendo que estos escapen a través de los huecos entre la tapa y la taza del inodoro en lugar de viajar directamente hacia arriba.

“Según la evidencia disponible, recomendaría cerrar la tapa del inodoro antes de tirar de la cadena, si hay una tapa disponible, como medida de precaución para minimizar la posible exposición por inhalación, si bien reconozco que esto no impide por completo la salida de aerosoles”, afirma la Sra. Adiyani.

La profesora Harriet Whiley, coautora de la investigación y perteneciente a la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Flinders, afirma que los hallazgos identifican importantes lagunas de investigación y prioridades para futuras investigaciones.

“Es necesario seguir investigando para desarrollar intervenciones de diseño e ingeniería que reduzcan los bioaerosoles generados en los inodoros, especialmente en entornos de alto riesgo como los hospitales”, afirma el profesor Whiley.

Una ventilación adecuada en el baño y cerrar la tapa del inodoro antes de tirar de la cadena pueden ser medidas de precaución sencillas para minimizar la posible exposición. Sin embargo, se necesita más investigación para determinar la eficacia con la que estas medidas reducen la dispersión de aerosoles y la exposición por inhalación.

Fuente: Universidad de Flinders