Los primeros signos del enfriamiento estratosférico antropogénico podrían haber sido detectables a finales del siglo XIX
Los científicos se han preguntado cuándo se podrían haber observado los cambios en la estratosfera debidos a las actividades humanas si se hubiera contado con herramientas apropiadas.
La estratosfera es una de las capas de la atmósfera y se encuentra sobre la troposfera, entre los 12 y 50 km de altura, siendo vital para la vida en la Tierra. En ella se encuentra la ozonosfera que filtra gran cantidad de los rayos ultravioletas del Sol, que son dañinos para la vida conocida en el planeta.
Un pequeño equipo multiinstitucional de climatólogos ha hallado evidencia de que los impactos antropogénicos en la estratosfera comenzaron antes de lo que se creía. En su estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, el grupo utilizó datos observacionales, teoría ambiental y modelos informáticos para crear simulaciones que representan el estado de la estratosfera justo después del inicio de la era industrial.
En algún momento de la década de 1850, los científicos descubrieron que el carbono podía atrapar el calor, pero tardó otro siglo en concordar en que el aumento del CO₂ en la atmósfera estaba causando el calentamiento global. Estos hallazgos se lograron gracias a mejoras tecnológicas, como satélites, globos meteorológicos y estaciones de monitoreo terrestres en todo el mundo.
¿Cuándo comenzó a enfriarse la estratosfera?
El equipo primero planteó una pregunta sencilla: ¿Hasta qué punto en el tiempo se podrían haber observado los cambios en la estratosfera debidos a las actividades humanas si se hubiera contado con herramientas modernas?
Para averiguarlo, se embarcaron en un estudio de la estratosfera, la parte de la atmósfera situada por encima de la troposfera. A medida que los gases de efecto invernadero calientan el planeta, la estratosfera se enfría. Este enfriamiento se ve menos afectado por los cambios en los patrones climáticos y, por lo tanto, constituye un método más fiable para detectar los cambios provocados por las actividades humanas.
En la actualidad, las temperaturas en la estratosfera se pueden medir mediante datos satelitales. Para predecir los cambios en la temperatura estratosférica antes de la llegada de las herramientas modernas, el equipo de investigación utilizó datos históricos, teoría y nueve modelos climáticos para predecir el impacto de las emisiones humanas en las temperaturas de la estratosfera desde 1860, el inicio de la era industrial.
Esto era antes de la introducción de los automóviles. Pero los humanos hemos estado liberando carbono a la atmósfera de otras maneras durante miles de años, al quemar carbón, madera y otros materiales para calefacción, cocina y manufactura.
Referencia
Benjamin D. Santer et al, Human influence on climate detectable in the late 19th century, Proceedings of the National Academy of Sciences (2025). DOI: 10.1073/pnas.2500829122