La plataforma de hielo antártica genera un gran iceberg llamado A-83
Una gran cuña de hielo se rompió de la plataforma de hielo Brunt de la Antártida a finales de mayo de 2024, el más reciente de una serie de icebergs notables generados por la plataforma en los últimos años
Poco después de la pausa, el TIRS-2 (Sensor infrarrojo térmico-2) del Landsat 9 capturó este par de imágenes en falso color. Son parte de un programa especial de recopilación de datos ampliado llamado LEAP (Landsat Extended Acquisitions of the Poles), que desde 2022 ha estado creando registros de imágenes durante todo el año de glaciares, plataformas de hielo y hielo marino alrededor de la Antártida, Groenlandia y el Océano Ártico.
El iceberg A-83
Las imágenes térmicas como la de arribas pueden ayudar a los científicos a vigilar las áreas polares de la Tierra, incluso cuando el Sol está debajo del horizonte y no hay imágenes visibles disponibles. En esta imagen, adquirida el 22 de mayo de 2024, los amarillos y los naranjas indican áreas donde las temperaturas son más cálidas, como aguas abiertas o hielo marino delgado, mientras que los azules denotan áreas de temperaturas más frías, como el hielo más grueso del iceberg y plataforma de hielo. Observe que el iceberg ya está en movimiento.
Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, basado en el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, estimó que el iceberg se extiende por unos 375 kilómetros cuadrados, que es aproximadamente el mismo tamaño que Portland, Oregón. El Centro Nacional del Hielo de EE. UU. confirmó el nombre Iceberg A-83, que se alinea con la antigua convención de nomenclatura que se relaciona con el lugar del continente donde se observa por primera vez un iceberg.
El iceberg A-83 fue visto por primera vez frente a la plataforma de hielo Brunt en el este del mar de Weddell. Se rompió a partir de una grieta conocida como “ Halloween Crack ” que apareció en octubre de 2016 y creció hacia el este desde McDonald Ice Rumples. Las arrugas son el resultado del hielo que fluye sobre una obstrucción submarina, donde el lecho de roca se eleva lo suficiente como para llegar a la parte inferior de la plataforma de hielo flotante. Esta formación rocosa impide el flujo de hielo y provoca que se formen ondas de presión , grietas y fisuras en la superficie de la plataforma.
Los icebergs, incluso los grandes como los liberados recientemente del Brunt, son parte de un proceso cíclico natural de crecimiento y decadencia en los límites de las capas de hielo de la Tierra. A medida que el hielo glacial fluye desde la capa de hielo interior y se extiende sobre el mar, las áreas de la plataforma más alejadas de la costa se vuelven más delgadas. Susceptibles a derretirse desde arriba o desde abajo, son más propensos a formar fisuras y eventualmente romperse.
Aunque el desprendimiento de icebergs es normal, la plataforma de hielo Brunt está sintiendo las mismas presiones que el resto de la Antártida, incluidas las condiciones de bajo nivel de hielo marino. Cuando hay menos hielo marino, las plataformas de hielo están más expuestas a la acción desestabilizadora del viento y las olas.
El resto del Brunt todavía se aferra a los McDonald Ice Rumples. Pero el nuevo Iceberg A-83, junto con los icebergs A-74 y A-81 que se desprendieron en los últimos años, han disminuido considerablemente el área de la plataforma de hielo desde principios de 2021. “A medida que las plataformas de hielo se hacen cada vez más pequeñas, se vuelven más vulnerables a Eventos extremos que pueden, como en el caso de la plataforma de hielo Glenzer/Conger, conducir a la desestabilización y la pérdida total del área de hielo glacial flotante”, dijo Shuman.
Brunt continúa mostrando fracturas en su superficie, como Chasm 2 (al oeste de estas imágenes), que se espera que desempeñen un papel continuo en la evolución de esta plataforma. Los datos del Landsat recopilados durante todo el año, junto con los conocimientos de otros sensores, ayudarán a los científicos a darle sentido a ese futuro.
Imágenes de NASA Earth Observatory tomadas por Michala Garrison, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE. UU . Historia de Kathryn Hansen con interpretación de imágenes de Christopher Shuman, NASA/UMBC.