La actual ola de calor histórica en Europa de junio de 2026 sería imposible sin el calentamiento global antropogénico

Este hecho resulta especialmente llamativo, dado que junio no suele ser el mes más caluroso en Europa Occidental. En Francia, Alemania, Italia, España y el sur de Inglaterra, las temperaturas alcanzan entre 5 y 12 °C por encima de la media estacional, debido a un persistente sistema de alta presión. Este sistema ha transportado aire caliente desde el norte de África a la región, trayendo consigo cielos despejados y un sol intenso, lo que ha intensificado aún más el calor.

El peligro de las olas de calor: impactos múltiples

Las olas de calor representan una grave amenaza para la salud humana y tienen un profundo impacto en los ecosistemas. Durante el verano de 2022, más de 60.000 personas en Europa fallecieron a causa del calor extremo. Incluso en el verano siguiente, que fue considerablemente más frío, se registraron más de 47.000 muertes relacionadas con el calor ( Gallo et al., 2024 ). El año pasado, la primera ola de calor en Europa, que también se produjo a finales de junio, causó la muerte de aproximadamente 2300 personas en tan solo 12 ciudades europeas ( Grantham Institute, 2025 ).

Además del impacto directo en la mortalidad, el calor extremo afecta a los ecosistemas, los servicios de infraestructura y la vida cotidiana. Las altas temperaturas están elevando la demanda de refrigeración a su nivel más alto en al menos 45 años, al tiempo que aumentan significativamente el riesgo de incendios forestales, particularmente en España y Francia ( Straits Times, 2026 ).

Francia ha sido uno de los países más afectados, reportando ya al menos 40 muertes, cierres generalizados de escuelas, cancelación de eventos al aire libre e importantes interrupciones en el ferrocarril, ya que el calor extremo provoca la expansión térmica de las vías y la interrupción de las líneas eléctricas aéreas ( Guardian, 2026 ).

Las condiciones de sequía se están intensificando, con la humedad del suelo acercándose a mínimos estacionales históricos y las llamadas de emergencia médica aumentando en un 20% ( Joubioux, 2026 ; Peseckyte, 2026a ; Reuters, 2026 ; Straits Times, 2026 ).

En el Reino Unido, el Hospital East Surrey declaró un incidente crítico debido al aumento de la demanda, restringiendo los servicios solo a emergencias que ponen en peligro la vida ( Peseckyte, 2026b ). Italia ha experimentado muertes relacionadas con el calor, un aumento en los ingresos a urgencias y cortes de energía vinculados al uso desmesurado del aire acondicionado, mientras que los sistemas de salud y transporte en Bélgica y los Países Bajos han enfrentado una creciente presión e interrupciones en el servicio. En Bélgica, los centros de rescate de vida silvestre también han reportado un fuerte aumento de animales estresados por el calor, particularmente aves jóvenes ( Reuters, 2026 ). Mientras tanto, España enfrenta condiciones de sequía y estrés hídrico intensificadas a medida que los niveles de los embalses se ven sometidos a una presión creciente. La ola de calor también está ejerciendo presión sobre los sistemas energéticos europeos, con preocupación por la reducción de la producción de las centrales nucleares francesas refrigeradas por los ríos Ródano y Garona. Dado que Francia constituye una parte clave de la red eléctrica del continente, las restricciones a la generación podrían limitar el suministro eléctrico regional y contribuir a precios más altos de la electricidad y empeorar la creciente pobreza energética estival en Europa ( Straits Times, 2026 ; Comisión Europea, s.f. ).

Estudio de atribución para la ola de calor de junio de 2026

Investigadores de Suecia, Dinamarca, Estados Unidos, Países Bajos, Irlanda y Reino Unido colaboraron para evaluar en qué medida el cambio climático antropogénico alteró la probabilidad y la intensidad del calor extremo en Europa Occidental.

El análisis se centra en los tres días y noches más calurosos en la zona más afectada (contorno rojo, figura siguiente), e incluye un análisis adicional de las 19 capitales de los países afectados.

Principales hallazgos

- Las olas de calor causan más muertes en Europa que todos los demás desastres naturales juntos. A medida que las temperaturas siguen aumentando, el envejecimiento de la población, la creciente prevalencia de enfermedades crónicas y el acceso desigual a la refrigeración y a viviendas resistentes al calor incrementan la vulnerabilidad, lo que ejerce una presión cada vez mayor sobre los sistemas de salud.

- La vulnerabilidad al calor afecta a todos los sectores de la sociedad, desde las personas mayores que viven solas hasta las poblaciones que se enfrentan a desventajas socioeconómicas y enfermedades crónicas, incluidas las personas sin hogar y los migrantes, lo que subraya la necesidad de políticas de salud relacionadas con el calor que sean adaptables y tengan en cuenta la equidad.

- En la región estudiada, esta ola de calor es la más adversa jamás registrada.

- En 1976, cuando se establecieron algunos de los récords europeos anteriores, las temperaturas de 2026 habrían sido prácticamente imposibles de alcanzar en junio, y también muy improbables en cualquier época del año. En 2003, durante la primera gran ola de calor de este siglo, un calor diurno como este habría sido muy raro, aproximadamente diez veces menos probable que en la actualidad, mientras que temperaturas nocturnas como las de este junio habrían sido más de cien veces menos probables en 2003.

- En gran parte de Europa Occidental, junio se está calentando más rápido que cualquier otro mes. Además, las temperaturas máximas diarias aumentan más rápido que las nocturnas, aunque ambas lo hacen a un ritmo mucho mayor que el calentamiento global. Las temperaturas máximas diarias aumentan aproximadamente al triple del ritmo del calentamiento global, y las nocturnas al doble. Muchas capitales están experimentando no solo su período de tres días más caluroso de junio, sino también el período de tres días más caluroso desde 1950, según el conjunto de datos ERA5. Sin embargo, debido al calentamiento global, estas temperaturas tan elevadas se esperan ahora con regularidad durante los meses de verano en muchas capitales.

- Esto significa que una ola de calor similar en junio habría sido aproximadamente 3,5 °C más fría durante el día en 1976 y aproximadamente 2 °C más fría en 2003. Las temperaturas nocturnas habrían sido aproximadamente 2,4 °C más frías en junio de 1976 y aproximadamente 1,3 °C más frías en junio de 2003.

- La ola de calor de junio de 2026 se produjo bajo un patrón de circulación atmosférica muy similar a los históricos: un flujo del sur. Sin embargo, este mismo patrón genera ahora temperaturas significativamente más altas que a mediados del siglo XX, debido al calentamiento global.

- Dado que la combinación de calor y alta humedad es especialmente peligrosa para la salud humana, también analizamos el índice WBGT*. Durante esta ola de calor (del 18 al 29 de junio), el 45 % de las ciudades europeas superaron los umbrales de WBGT en interiores.

- El riesgo de calor se concentra en las ciudades, donde el efecto isla de calor urbano, el envejecimiento de los edificios y las desigualdades socioeconómicas se combinan para intensificar la exposición. Muchas viviendas, escuelas, sistemas de transporte e infraestructuras energéticas no fueron diseñados para soportar calor extremo prolongado, lo que subraya la necesidad urgente de una adaptación equitativa, la rehabilitación de edificios, medidas de refrigeración pasiva y un diseño urbano resiliente al calor.

- Este verano demuestra que, con un calentamiento global de 1,4 °C, el calor extremo ya está alcanzando los límites de la capacidad de nuestras sociedades para afrontarlo.

Una rápida eliminación gradual de los combustibles fósiles es fundamental para evitar temperaturas aún más elevadas y sus consecuencias en el futuro.

*Temperatura del termómetro húmedo ( Wet Bulb Globe Temperature, WBGT)

Para medir el efecto combinado de los factores ambientales sobre el estrés térmico humano, se utiliza la temperatura de bulbo húmedo (WBGT, por sus siglas en inglés) como índice compuesto, que combina la humedad, el calor radiante (como la luz solar directa) y el movimiento del aire, factores que afectan la capacidad del cuerpo para regular su temperatura interna mediante la sudoración y el intercambio de calor. Al considerar estas variables interactivas, la WBGT proporciona una evaluación más relevante desde el punto de vista fisiológico del estrés térmico, especialmente durante la actividad física al aire libre. Por consiguiente, se aplica ampliamente en campos como la ciencia del deporte y la salud ocupacional ( Grundstein et al., 2023 ).

En este estudio, aproximamos el índice WBGT utilizando la temperatura y la humedad (según Zhang et al., 2024 ), lo que significa que los resultados se aplican mejor a un área protegida y sombreada, sin el efecto de calentamiento de la luz solar directa ni el efecto de enfriamiento del viento.

Fuente: World Weather Attribution