La intensificación explosiva y asombrosa del huracán Polo ha entrado en los libros de la historia de la Meteorología

A mediados de septiembre de 2026, el huracán Polo se originó como una perturbación tropical frente a la costa del Pacífico de México. Para el 20 de septiembre, ya estaba lo suficientemente organizado como para ser considerado una depresión tropical, y al día siguiente se convirtió en tormenta tropical.

Una intensificación extremadamente rápida: ciclogénesis explosiva tropical de Polo

A partir de ahí, Polo se intensificó rápidamente, dejando a los meteorólogos sin palabras para describir lo que estaba sucediendo. Algunos calificaron la velocidad de intensificación y la fuerza de la tormenta como "impresionantes", otros como "asombrosas" y otros como "una auténtica locura".

"Polo atravesó un período que solo puede describirse como una intensificación explosivamente rápida", dijo Gary Partyka, científico atmosférico de la Oficina de Modelado y Asimilación Global (GMAO) del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, en un correo electrónico. "Fue una intensificación RÁPIDA".

Según Partyka, la tormenta tropical se encontraba en un entorno "casi perfecto" para intensificarse, caracterizado por una cizalladura del viento débil, alta humedad, temperaturas oceánicas más cálidas y altos niveles de inestabilidad atmosférica.

¿Qué es la rápida intensificación de un ciclón tropical?

Varios observadores se basaron en la intensificación extremadamente rápida, una clasificación técnica que significa que la velocidad del viento de la tormenta aumentó al menos 60 nudos (111 kilómetros por hora o 69 millas por hora) en un período de 24 horas.

Para el 22 de septiembre, la velocidad máxima sostenida del viento de la tormenta había aumentado 90 nudos (167 kilómetros por hora o 104 millas por hora) en 24 horas, alcanzando la categoría 5. En sus análisis de pronóstico, normalmente sobrios, el Centro Nacional de Huracanes calificó la intensificación de "verdaderamente notable".

Cuando el avión cazahuracanes de la NOAA sobrevoló la tormenta el 22 de septiembre, los investigadores estimaron vientos de casi 285 kilómetros (180 millas) por hora. Esto la convertiría en la tercera tormenta más fuerte registrada en el Pacífico oriental por vientos máximos sostenidos y la que más rápido ha pasado de depresión tropical a tormenta de categoría 5, según algunos analistas.

En la tarde del 23 de septiembre, cuando el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada ( MODIS ) del satélite Aqua de la NASA capturó esta imagen (color natural), el huracán Polo se encontraba frente a la costa de Guerrero, al suroeste de Acapulco. Con vientos máximos sostenidos de 230 kilómetros (145 millas) por hora, el huracán era de categoría 4 cuando se tomó la imagen, tras haber experimentado un ciclo de reemplazo de la pared del ojo que la debilitó ligeramente.

“Las imágenes satelitales de Polo son muy impresionantes, con el ojo grande y nítido de la tormenta y un extenso patrón de salida de aire”, dijo Kristen Corbosiero, científica atmosférica de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, quien trabaja en un proyecto de la NASA que utiliza datos satelitales para estudiar la ventilación de los ciclones tropicales. “Los vientos débiles sobre el sistema y una buena salida de aire en la parte superior del mismo también contribuyeron a la rápida intensificación de Polo”.

Como apunta el experto Philip Klotzbach en un tuit del 22 sept. "Polo se ha intensificado rápidamente hasta convertirse en un huracán de categoría 5, el tercero de la temporada 2026 del Pacífico oriental norteño (hasta 180°W), uniéndose a Genevieve y Lowell. Con tres huracanes de cat. 5, 2026 empata con 1994 (Emilia, Gilma y John) por la mayor cantidad de huracanes de categoría 5 en el Pacífico oriental norteño registrados hasta el 22 de septiembre"

Aguas muy cálidas en la zona de desarrollo

A medida que Polo se desarrollaba, se desplazaba sobre zonas donde la temperatura de la superficie del mar alcanzaba los 32 grados Celsius (90 grados Fahrenheit), entre 2 y 3 grados más cálida de lo habitual para el 23 de septiembre. Las aguas superficiales en gran parte de la región superaban los 27,8 °C (82 °F), la temperatura generalmente necesaria para que los huracanes se mantengan e intensifiquen.

El mapa de arriba (en imagen realzada en colores) se basa en datos del proyecto MUR SST ( Multiscale Ultrahigh Resolution Sea Surface Temperature ) del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, que combina mediciones satelitales de la NASA, la NOAA y misiones internacionales con observaciones de barcos y boyas. En lugar de temperaturas absolutas, el mapa muestra anomalías: cuánto más cálida o fría estaba la superficie del océano el 23 de septiembre de 2026, en comparación con el promedio del proyecto para esa fecha entre 2003 y 2014.

Si bien el mapa anterior muestra las temperaturas en la superficie del agua, la presencia de agua cálida en las profundidades probablemente contribuyó a la persistencia de la tormenta tropical, agregó Corbosiero. A veces, los huracanes remueven agua más fría de las profundidades, lo que puede ralentizar su intensificación, pero en este caso la estela de agua fría tras la tormenta parece mínima, y las mediciones y los modelos muestran un alto contenido de calor oceánico a profundidades considerables.

El Niño "ayudó" a Polo a intensificarse

Tanto Partyka como Corbosiero advirtieron que no se debe atribuir la rápida intensificación de Polo directamente a las temperaturas superficiales inusualmente cálidas del fenómeno de El Niño en el Pacífico central y oriental. Corbosiero señaló que varios huracanes en esta región han experimentado una rápida intensificación en el pasado durante La Niña y condiciones neutras, incluyendo el huracán Otis en 2023 y Patricia en 2015, ambos huracanes de categoría 5.

Sin embargo, la cantidad total de actividad ciclónica tropical en el Pacífico oriental suele aumentar durante El Niño debido a cambios en los patrones de circulación oceánica y atmosférica a gran escala, y eso es lo que ha sucedido hasta ahora en 2026. Al 24 de septiembre, la energía ciclónica acumulada en la región era casi el doble de lo normal, según datos de la Universidad Estatal de Colorado.

Según un tuit de Backpirch Weather, "El huracán Polo ha batido el récord de la duración más larga de vientos de categoría 5 jamás documentados en un huracán del Pacífico, y ni siquiera se acerca. Sus vientos sostenidos en el núcleo han estado ahora en 254 km/h o más,158+ mph, durante un total combinado de 50 horas. El récord anterior era de 42 horas, y solo 4 tormentas más en la cuenca del Atlántico han mantenido el estatus de Categoría 5 por más tiempo"

Los meteorólogos prevén que Polo permanezca sobre el Pacífico hasta la próxima semana, cuando podría girar hacia el noreste y acercarse a Baja California.

Otros récords de la intensificación de Polo se presentana aquí:

Imágenes de NASA Earth Observatory, tomadas por Michala Garrison, que utilizan datos de temperatura de la superficie del mar del proyecto Multiscale Ultrahigh Resolution (MUR), datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview, y datos de trayectoria de tormentas del Centro Nacional de Huracanes de la NOAA. Artículo de Adam Voiland.

Fuente: NASA