Un grupo de astrónomos españoles confirma un nuevo asteroide 'troyano' que comparte órbita con Marte
A partir de observaciones realizadas por astrónomos españoles desde Canarias se ha descubierto un asteroide troyano cercano al planeta rojo en su recorrido alrededor del sol, por delante de Marte y en la misma órbita
A partir de observaciones realizadas con el Gran Telescopio Canarias (GTC), un estudio liderado por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha confirmado que el asteroide 2023 FW14, descubierto el año pasado, acompaña al planeta rojo en su recorrido alrededor del sol, por delante de Marte y en la misma órbita.
Nuevo asteroide troyano acompañante de Marte de órbita no estable
Con este nuevo miembro, el grupo de troyanos que acompañan a Marte ha aumentado en número hasta 17. Pero muestra diferencias en su órbita y composición química que pueden indicar que se trata de un asteroide capturado, de tipo primitivo. Los resultados se publican en Astronomy & Astrophysics.
Un equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha observado y descrito por primera vez el objeto 2023 FW14, un asteroide troyano que comparte órbita con Marte. Después de Júpiter, el planeta rojo tiene el mayor número de troyanos conocidos, sumando 17 con esta nueva identificación.
Aunque la mayoría de los asteroides marcianos parecen haber acompañado al planeta desde la época de su formación, 2023 FW14 llegó a su trayectoria troyana hace alrededor de un millón de años, y podría abandonarla en unos 10 millones de años, según los resultados numéricos obtenidos por el estudio.
"Mientras que la evolución orbital de los 16 troyanos conocidos anteriormente muestra estabilidad a largo plazo, la órbita del nuevo no es estable", explica Raúl de la Fuente Marcos, investigador del Departamento de Ciencias de la Tierra y Astrofísica de la UCM, que ha liderado el estudio. "Hay dos posibilidades para su origen: podría ser un fragmento del troyano 1999 UJ7, o puede haber sido capturado de la población de asteroides cercanos a la Tierra que cruzan la órbita de Marte".
El espectro obtenido con el Gran Telescopio Canarias (GTCI) en el Observatorio del Roque de los Muchachos en la Isla de La Palma ha permitido a los investigadores determinar la composición química de 2023 FW14, mostrando nuevas diferencias respecto al resto de troyanos marcianos.
"Aunque el espectro del 2023 FW14 obtenido con el GTC es algo diferente al del otro troyano L 4 1999 UJ7, ambos pertenecen al mismo grupo de composición, son asteroides de tipo primitivo, a diferencia de los troyanos L 5 , todos ellos rocosos y ricos en silicatos", señala Julia de León, investigadora del IAC y coautora del artículo.
El aumento del número de troyanos marcianos conocidos permite a los investigadores profundizar su comprensión de estos objetos, cuya existencia se predijo por primera vez a partir de cálculos matemáticos. "Estudiar troyanos reales y no sólo los predichos matemáticamente nos permite comprobar la fiabilidad de nuestros modelos teóricos", concluye de la Fuente Marcos.
Referencia
R. de la Fuente Marcos et al, Dynamics of 2023 FW14, the second L4 Mars trojan, and a physical characterization using the 10.4 m Gran Telescopio Canarias, Astronomy & Astrophysics (2024). DOI: 10.1051/0004-6361/202449688