En base a su ubicación muy al norte - por encima del Círculo Polar Ártico, a sólo 1.300 kilometros (800 millas) del Polo Norte - el remoto archipiélago noruego de Svalbard parece que debería ser una tierra estéril de nieve, hielo y roca. Sin embargo, la corriente oeste de Spitsbergen trae agua cálida desde el sur a los fiordos y ensenadas del oeste de Svalbard.