Un impacto de un meteorito hace mil millones de años en Escocia plantea preguntas sobre la vida en la Tierra
Un equipo de investigación ha utilizado los cristales de circón que se generaron con el impacto de un meteorito como "cápsulas del tiempo" geológicas para datar el choque sobre una zona que hoy es Escocia y hace más de mil millones de años.
Una nueva investigación de la Universidad de Curtin ha revelado que un enorme meteorito impactó el noroeste de Escocia unos 200 millones de años después de lo que se creía, en un descubrimiento que no sólo reescribe la historia geológica de Escocia sino que altera nuestra comprensión de la evolución de la vida no marina en la Tierra.
El artículo, traducido al castellano sería: "Un impacto de meteorito escocés de hace mil millones de años", se ha publicado en Geology.
Impacto de un meteorito en lo que hoy es Escocia
Se creía anteriormente que el impacto ocurrió hace 1.200 millones de años, y creó el depósito de Stac Fada, una capa de roca que contiene pistas vitales sobre el pasado antiguo de la Tierra, incluido cómo los impactos de meteoritos pueden haber influenciado el medio ambiente y la vida del planeta.
El autor principal, el profesor Chris Kirkland, del Instituto Frontier de Soluciones Geocientíficas de Curtin dentro de la Facultad de Ciencias de la Tierra y Planetarias, dijo que el equipo de investigación utilizó diminutos cristales de circón como "cápsulas del tiempo" geológicas para datar el impacto hace 990 millones de años.
"Estos cristales microscópicos registraron el momento exacto del impacto, y algunos incluso se transformaron en un mineral increíblemente raro llamado reidita, que solo se forma bajo presiones extremas", dijo el profesor Kirkland.
"Esto proporcionó una prueba irrefutable de que el impacto de un meteorito causó el depósito de Stac Fada".
Cuando un meteorito impacta, reinicia parcialmente los relojes atómicos dentro de los cristales de circón, y estos 'relojes rotos' a menudo no pueden datarse. Sin embargo, desarrollamos un modelo para reconstruir cuándo ocurrió la perturbación, confirmando el impacto hace 990 millones de años.
El profesor Kirkland dijo que este impacto ocurrió en un momento similar al surgimiento de algunos de los primeros eucariotas de agua dulce, que son los ancestros antiguos de las plantas, los animales y los hongos.
"La datación revisada sugiere que estas formas de vida en Escocia aparecieron en un momento similar al impacto de un meteorito ", dijo el profesor Kirkland.
"Esto plantea preguntas fascinantes sobre si los grandes impactos pueden haber influido en las condiciones ambientales de maneras que afectaron a los ecosistemas tempranos".
Si bien aún no se ha encontrado el cráter de impacto, este estudio ha recopilado más pistas que podrían revelar finalmente su ubicación.
Comprender cuándo ocurrieron los impactos de meteoritos nos ayuda a explorar su posible influencia en el medio ambiente de la Tierra y la expansión de la vida más allá de los océanos.
La investigación se realizó en colaboración con el Centro Espacial Johnson de la NASA, la Universidad de St. Andrews, la Universidad de Portsmouth y Carl Zeiss Microscopy Ltd.
Referencia
C.L. Kirkland et al, A one-billion-year-old Scottish meteorite impact, Geology (2025). DOI: 10.1130/G53121.1 DOI: 10.1130/G53121.1