Hacia una mega megaconstelación de satélites: SpaceX tendrá un millón de satélites en órbita con impactos importantes

La megaconstelación propuesta se convertiría en un centro de datos de IA alimentado por energía solar, lo que requeriría lanzamientos de cohetes cada hora que transportarían un millón de toneladas de satélites al año.

La condena fue inmediata. Los críticos señalaron que los nuevos satélites podrían superar en número a las estrellas visibles, alterando el aspecto del cielo nocturno. Además, la congestión podría llevar a la órbita terrestre al borde del "Síndrome de Kessler": una peligrosa cascada de colisiones entre satélites.

"La magnitud industrial de esto es asombrosa", declaró a Sky&Telescope Jonathan McDowell, experto en satélites (recientemente jubilado del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica) , añadiendo que incluso podría tratarse de una estrategia publicitaria.

Problemas de las megaconstelaciones

Si bien gran parte de las críticas se han centrado en la contaminación lumínica del cielo nocturno y la seguridad orbital, existe un problema aún mayor: el efecto sobre la atmósfera terrestre.

Los investigadores apenas comienzan a comprender lo que sucede a gran escala.

El "problema del carbono negro" es un buen ejemplo. Casi todos los cohetes depositan carbono negro (residuo que queda cuando los combustibles a base de carbono no se queman por completo) en la atmósfera superior. Es como el hollín negro dentro de una chimenea. El carbono negro puede ser complejo. Al absorber la luz solar, calienta la atmósfera. Al bloquear la luz solar, la enfría. Por lo tanto, si bien los investigadores están seguros de que el carbono negro alterará el equilibrio térmico de la atmósfera, no saben en qué dirección ( Maloney et al. 2022 ; Barker et al. 2026 ).

Las reentradas son igual de perjudiciales. Consideremos lo siguiente: durante millones de años, los meteoroides naturales han añadido entre 10 000 y 20 000 toneladas anuales de material a la atmósfera terrestre. La humanidad está a punto de igualar esa cantidad. A más tardar en 2040, la desintegración de los satélites liberará en la atmósfera tanto material como los meteoroides ( Maloney et al. 2025 ; Sharma 2024 ). Sin embargo, a diferencia de los meteoroides, los satélites son ricos en aleaciones industriales. Un millón de años de bombardeo de meteoritos no nos indica qué consecuencias tendría un millón de reentradas de satélites.

La NOAA ya ha detectado los primeros indicios de cambio. Alrededor del 10 % de las gotitas de ácido sulfúrico en la estratosfera contienen metales provenientes de la desintegración de naves espaciales ( Murphy et al., 2023 ). Los óxidos de aluminio presentes en estas gotitas son motivo de preocupación, ya que contribuyen a la destrucción del ozono , el protector solar de nuestro planeta.

Desde que comenzó el programa Starlink en 2019, se han multiplicado los estudios que intentan predecir los efectos de las megaconstelaciones. El problema es que casi todas las predicciones parten de la base de que existen enjambres del tamaño de Starlink, de unas pocas decenas de miles de satélites. Un millón de satélites es un problema completamente distinto.

Que comiencen los lanzamientos. Pero, antes, ¿podríamos hacer una pequeña investigación?

Fuente: Spaceweather.com