Un estudio de la Universidad de Sevilla indican que las Marismas de Doñana puede desaparecer en 60 años

El estudio ha desarrollado un algoritmo innovador, basado en aprendizaje automático, capaz de detectar la presencia de agua superficial con alta precisión mediante imágenes del satélite Sentinel-2.

El estudio incluye un escenario pesimista de 45 años y uno optimista de 175 años, dependiendo de las tendencias futuras de temperatura y precipitación. Estas condiciones tendrán un impacto decisivo en la marisma, una zona de extraordinaria importancia como zona de descanso, cría e invernada para miles de aves europeas y africanas.

La investigación, realizada en el marco del proyecto «Aplicación del Procesamiento Digital de Imágenes para el Monitoreo de Recursos Hídricos», en línea con la Agenda 2030, ha sido dirigida por Emilio Ramírez Juidias, investigador del Departamento de Ingeniería Gráfica, junto con las estudiantes Clara Isabel González López y Paula Romero Beltrán, ambas del programa de Altas Capacidades Intelectuales. El estudio se publica en la revista Geographies.

Los datos recopilados desde 2005 muestran que, entre ese año y 2024, Doñana ha perdido alrededor del 15 % de su superficie húmeda media (29 824 km²), volumen de agua (11 680 hm³) y profundidad (0,023 metros). Sin embargo, resulta sorprendente que la mayor parte de ese 15 % (más del 13 %) se haya perdido desde 2010, «cuando las temperaturas comenzaron a subir y, sobre todo, las precipitaciones disminuyeron drásticamente, a lo que se sumó la extracción ilegal de recursos hídricos en la zona», afirma Ramírez Juidias.

Soluciones clave

El objetivo principal del proyecto es proporcionar una herramienta tecnológica avanzada para la monitorización del estado del agua en entornos naturales vulnerables, en consonancia con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas, en particular el ODS 6 (agua limpia y saneamiento) y el ODS 13 (acción por el clima). En este contexto, la teledetección y el procesamiento digital de imágenes satelitales se perfilan como herramientas clave ante la creciente escasez de agua y el deterioro ecológico provocado por el cambio climático y la actividad humana.

El algoritmo desarrollado por los estudiantes, bajo la supervisión del profesor Ramírez Juidias, utiliza técnicas de aprendizaje automático aplicadas a datos ópticos del satélite Sentinel-2, concretamente a las bandas del infrarrojo cercano y rojo. Mediante una fórmula matemática calibrada específicamente para entornos de humedales como Doñana, el modelo distingue con fiabilidad entre masas de agua y cobertura vegetal, generando mapas actualizados que muestran tanto la presencia como la pérdida progresiva de agua superficial. Los resultados, validados sobre el terreno, han mostrado una correlación significativa, lo que confirma la utilidad del modelo como herramienta predictiva.

Estrategias para minimizar el impacto

Según el profesor, es posible minimizar la pérdida de marismas mediante la implementación de diversas estrategias. La primera, en su opinión, debe ser drástica e implica el cierre permanente de pozos ilegales y un control efectivo del uso del agua. Esto requiere intensificar las inspecciones, sellar los pozos ilegales y establecer un sistema de monitoreo en tiempo real para garantizar el cumplimiento de las normas de extracción de aguas subterráneas.

La segunda medida consiste en avanzar hacia un modelo agrícola más sostenible y con menor consumo de agua, promoviendo cultivos con bajos requerimientos hídricos y técnicas de riego eficientes (como el riego por goteo), a la vez que se sustituyen gradualmente los cultivos intensivos incompatibles con la disponibilidad real de recursos hídricos. La estrategia también debe incluir la recuperación y restauración de humedales degradados, actuando en las zonas más afectadas por la desecación mediante obras de restauración ecológica, reconectando hidrológicamente con el acuífero y reintroduciendo vegetación autóctona que ayude a retener el agua.

Otras acciones incluyen la reutilización de aguas residuales tratadas para fines agrícolas y forestales, la promoción del uso de agua regenerada de plantas de tratamiento para reducir la presión sobre el acuífero y asegurar la disponibilidad de agua para los ecosistemas naturales; así como la necesidad de adaptarse al cambio climático mediante una planificación integrada de la gestión del agua que incorpore escenarios climáticos futuros, incluida la disminución de las precipitaciones, el aumento de las temperaturas y su impacto en los ciclos hidrológicos del parque.

Tecnología aplicable a otros entornos

Esta tecnología no solo identifica zonas afectadas por sequías o descensos del nivel freático, sino que también facilita la toma de decisiones para la conservación de los ecosistemas. Al ser un enfoque escalable y automatizado , el algoritmo puede aplicarse a otros entornos naturales que enfrentan desafíos similares, contribuyendo así a una gestión hídrica más eficiente y sostenible.

El éxito de esta investigación pone de relieve la importancia de impulsar el talento joven en proyectos científicos de alto impacto, especialmente en áreas clave como la sostenibilidad ambiental, la digitalización y la inteligencia artificial. La colaboración entre el Programa de Altas Capacidades de la Universidad de Sevilla y la investigación aplicada ofrece un modelo ejemplar de transferencia de conocimiento y formación avanzada, orientado a los grandes retos globales de nuestro tiempo.

En definitiva, este avance sitúa a la Universidad de Sevilla y al equipo de investigación del profesor Ramírez Juidias en la vanguardia de la innovación tecnológica aplicada a la protección de los recursos hídricos y la lucha contra el cambio climático.

Fuente: Universidad de Sevilla

Referencia

Emilio Ramírez-Juidias et al, Satellite-Derived Spectral Index Analysis for Drought and Groundwater Monitoring in Doñana Wetlands: A Tool for Informed Conservation Strategies, Geographies (2025). DOI: 10.3390/geographies5040075