Las fuertes señales del fenómeno de El Niño en octubre de 2023 y más allá

Un El Niño más fuerte (la definición se publicará en breve) significa que es más probable que veamos la huella esperada de El Niño en la temperatura invernal y en los patrones de lluvia y nieve en todo el mundo.

Las señales de El Niño en octubre de 2023

Primero, los números. Nuestra principal métrica para el crecimiento de El Niño es la temperatura de la superficie del océano en la región Niño-3.4, una caja en el Pacífico ecuatorial centro-oriental. Específicamente, la anomalía , la diferencia de esta temperatura con respecto al promedio de largo plazo (largo plazo = 1991-2020). (¿Por qué aquí? Hace varias décadas, se descubrió que esta región tenía la relación más fuerte con los cambios atmosféricos tropicales). En septiembre, el índice Niño-3.4 fue de 1,6 °C, según el ERSSTv5, nuestro índice marino más confiable . conjunto de datos de temperatura de la superficie.

¿Qué es El Niño?

El Niño es un sistema acoplado, lo que significa que el océano y la atmósfera tropical están trabajando juntos para continuar y hacer crecer el evento de El Niño. El patrón promedio de circulación del aire sobre el Pacífico tropical, llamado circulación de Walker, trae aire ascendente, nubes y tormentas sobre las aguas muy cálidas del extremo occidental del Pacífico, vientos de oeste a este en lo alto de la atmósfera y aire descendente sobre el este del Pacífico tropical. En el caso de El Niño, el agua superficial más cálida que el promedio en el Pacífico centro-oriental provoca un mayor ascenso de aire sobre esa región, debilitando la circulación de Walker.

Todos los signos de una circulación de Walker debilitada están presentes, incluyendo más lluvia y nubes sobre el Pacífico centro-oriental, vientos alisios y vientos en los niveles superiores más lentos, y condiciones más secas en Indonesia y el extremo occidental del Pacífico. En conjunto, la superficie del océano y las condiciones atmosféricas nos dicen que El Niño persistirá al menos durante los próximos meses.

La fuerza de El Niño de 2023-2024

Como estamos seguros de que El Niño seguirá funcionando durante el invierno, la siguiente pregunta es "¿qué tan fuerte se volverá?"

Las definiciones de fuerza, que generalmente también utilizan el Índice Niño-3.4, no son oficiales, ya que no es como si un El Niño con un Índice Niño-3.4 máximo de 1.5 °C vaya a tener impactos notablemente diferentes a uno con un Índice Niño-3.4 máximo. de 1,4 ºC. Sin embargo, como mencioné anteriormente, cuanto más fuerte sea El Niño, es más probable que afecte la temperatura global y los patrones de lluvia/nieve de la manera esperada. Esto se debe a que un cambio mayor en la temperatura de la superficie del mar conduce a un cambio mayor en la circulación de Walker, lo que hace más probable que El Niño afecte la corriente en chorro y cause una cascada de impactos globales.

El Niño es un fenómeno estacional, y ese Índice Niño-3.4 promedio de 3 meses (llamado Índice del Niño Oceánico u ONI) es importante para garantizar que los cambios oceánicos y atmosféricos persistan el tiempo suficiente para afectar el tiempo y el clima global. Un ONI máximo de 2,0 °C o más se considera “históricamente fuerte” o “muy fuerte”. Sólo hemos visto cuatro de estos en nuestro registro histórico, que se remonta a 1950.

Los meteorólogos dan a este evento una alta probabilidad de calificar como un evento fuerte, según las predicciones de nuestro modelo climático y las condiciones actuales. "Oye, espera", estás diciendo. “¿El índice Niño-3.4 de septiembre no está ya en 1,6 °C?” Y efectivamente lo es, pero el promedio de tres meses entre julio y septiembre fue de 1,3 °C. Dicho esto, tenemos un 75 % de posibilidades de que el ONI alcance o supere los 1,5 °C en noviembre-enero (normalmente la temporada alta). De hecho, tenemos una probabilidad ligeramente mayor, 83%, de alcanzar ese umbral en septiembre-noviembre, que está a nuestras puertas.

Entonces, ¿qué tal si alcanzamos un máximo de 2,0 °C o más? Los meteorólogos dan una probabilidad de alrededor de 3 entre 10 para noviembre-enero. Los modelos climáticos tienen una gama bastante amplia de resultados potenciales: si se concentraran por encima de 2,0 °C, probablemente podríamos ofrecer posibilidades más seguras. Además, si bien todavía hay una buena cantidad de calor bajo la superficie del Pacífico (esta agua más cálida proporciona una fuente a la superficie), no está al nivel que hemos visto durante El Niño históricamente fuerte anterior, como 1982–83, 1997. –98, o 2015-16.

Sin embargo, esta es una pequeña muestra de eventos muy fuertes, y la moderada temperatura actual del subsuelo ciertamente no impide que este evento alcance un máximo superior a 2,0 °C. Simplemente contribuye a moderar las probabilidades.

El Niño en mares muy cálidos a nivel global: un nuevo entorno

Una cosa más que quería cubrir este mes: la temperatura de los océanos globales todavía está muy por encima del promedio, con récords sorprendentes en los últimos meses.

La última vez que presentamos estos gráficos, amablemente proporcionados por el Dr. Boyin Huang de los Centros Nacionales de Información Ambiental, fue en mayo. Muestran dos conjuntos de datos diferentes, uno con valores diarios y otro con promedios mensuales. Siempre que vemos algo realmente extraordinario, como los registros recientes, queremos estar seguros de que no se trata de un error de datos. Verificar dos conjuntos de datos diferentes confirma que se trata de una característica real.

El calor extremo en los océanos globales (que también se nota en el mapa que mostré arriba) significa que El Niño está operando en un mundo diferente al de eventos anteriores de El Niño. Por ejemplo, la temporada de huracanes en el Atlántico suele ser más tranquila durante El Niño, pero este año ya ha habido una temporada activa, con 18 tormentas tropicales con nombre, ya que el muy cálido Océano Atlántico Norte ha proporcionado mucho combustible.

Emily Becker Clima.gov NOAA