Los secretos de una isla artificial prehistórica de hace 5.000 años puestos al descubierto por los científicos

Arqueólogos de la Universidad de Southampton han excavado y documentado una gran plataforma de madera oculta bajo lo que hoy parece ser una isla construida en piedra, ubicada en un lago escocés.

Utilizaron una técnica llamada estereofotogrametría para registrar la isla artificial por encima y por debajo de la línea de flotación como una única estructura continua, lo que proporcionó una perspectiva que no habría sido posible utilizando únicamente estudios terrestres o submarinos.

Los investigadores, en colaboración con la Universidad de Reading, examinaron el crannog en Loch Bhorgastail, en la isla de Lewis, y descubrieron una estructura construida hace más de 5.000 años. Su trabajo de campo reveló una construcción estratificada de madera y maleza bajo la cubierta de piedra de la isla, junto con cientos de piezas de cerámica neolítica sumergidas en las aguas circundantes.

La Dra. Stephanie Blankshein, arqueóloga de la Universidad de Southampton, explica: “Los crannogs son pequeñas islas artificiales que suelen tener miles de años. Existen cientos en los lagos de Escocia y muchos permanecen inexplorados o sin descubrir.

Si bien durante mucho tiempo se pensó que los crannogs se construían, usaban y reutilizaban principalmente entre la Edad del Hierro y el período posmedieval, ahora sabemos que algunos se construyeron mucho antes, durante el Neolítico, entre el 3800 y el 3300 a. C.

Más antiguos que Stonehenge

Tras varios años de trabajo de campo, utilizando técnicas de excavación tradicionales, extracción de testigos, estudios topográficos sofisticados y datación por radiocarbono, los arqueólogos han revelado las diferentes etapas de desarrollo del crannog de Loch Bhorgastail.

Su construcción original data de hace más de cinco mil años, lo que la hace la isla más antigua que monumentos tan conocidos como Stonehenge. Comenzó como una plataforma circular de madera, de unos 23 metros de diámetro, cubierta de maleza. Unos dos mil años después, durante la Edad del Bronce Medio, se añadió otra capa de maleza y piedra, antes de que tuviera lugar otra fase de actividad unos mil años más tarde, durante la Edad del Hierro. Una calzada de piedra, ahora sumergida, conecta la orilla del lago con la isla.

Con el paso de los años, los arqueólogos han descubierto cientos de fragmentos de cerámica neolítica, como vasijas y cuencos de distintos tipos, dispersos en el agua circundante. Esto sugiere que el yacimiento fue habitado originalmente por personas de este período, antes de la Edad de Bronce.

“Si bien aún no sabemos con exactitud por qué se construyeron estas islas, los recursos y la mano de obra necesarios para su construcción sugieren no solo comunidades complejas capaces de tales hazañas, sino también la gran importancia de estos sitios. Grandes cantidades de cerámica, que a menudo aún contienen restos de comida, y piedra trabajada encontrada en las islas y sus alrededores, sugieren su uso para actividades comunitarias como cocinar o celebrar banquetes”, afirma el Dr. Blankshein.

Ver con claridad en aguas poco profundas

Durante el trabajo de campo realizado en 2021, los arqueólogos diseñaron y aplicaron una nueva técnica para utilizar la estereofotogrametría en aguas poco profundas. Emplearon este proceso de captura de imágenes para examinar el lecho del lago que rodea el crannog. Su técnica se describe en un artículo recientemente publicado en la revista Advances in Archaeological Practice.

La fotogrametría es un método consolidado para crear imágenes 3D por ordenador a partir de múltiples fotografías 2D. Se toman fotos de un objeto desde diferentes ángulos y, a continuación, se "unen" mediante un software especializado para crear un modelo digital de alta resolución .

Sin embargo, realizar fotogrametría con éxito en aguas poco profundas está plagado de obstáculos, como explica el investigador principal y director del Instituto Marino y Marítimo de Southampton, el profesor Fraser Sturt: «Los sedimentos finos, el oleaje, la vegetación flotante y la luz distorsionada o reflejada dificultan la obtención de imágenes en aguas poco profundas. La fotogrametría es muy eficaz en aguas profundas, pero presenta problemas a profundidades inferiores a un metro. Este problema es una frustración bien conocida para los arqueólogos».

Para ayudar a resolver este problema, los investigadores utilizaron dos pequeñas cámaras sumergibles, con buen rendimiento en condiciones de poca luz y un amplio campo de visión. Al colocarlas a una distancia fija en cada fotograma, este método "estéreo" proporciona una superposición precisa de las imágenes, lo que ayuda a compensar cualquier dato faltante o interrumpido.

Las cámaras fueron maniobradas bajo el agua por un buzo, con un posicionamiento controlado con precisión centimétrica, igualando la precisión lograda por un dron aéreo.

“Al combinar la estereofotogrametría, la tecnología de drones y un procesamiento posterior innovador de los datos, hemos logrado establecer un enfoque accesible, portátil y rentable”, afirma el Dr. Blankshein, autor principal del artículo.

Este innovador trabajo de prospección representa la primera publicación del Centro de Ciencias del Patrimonio Costero y de Aguas Interiores de la Universidad de Southampton. Este trabajo ha aportado nuevas pistas sobre el misterioso pasado de las estructuras crannog, y el equipo espera que el método pueda ahora ayudar en futuras investigaciones de otros yacimientos similares.

Fuente: Universidad de Southampton

Referencia

Blankshein S, Pedrotti F, Sturt F, Garrow D. At the Water’s Edge: Photogrammetry in Extreme Shallow-Water Environments. Advances in Archaeological Practice. Published online 2026:1-16. . doi:10.1017/aap.2025.10145