Una irrupción ártica afectó de lleno a la plataforma occidental de Florida iluminándola con tonalidades azules

En este inusual brote de intenso tiempo invernal, el aire frío llegó a Florida y provocó temperaturas bajo cero en varios condados a principios de febrero. Esta gélida intrusión no solo causó hermosos fenómenos en la atmósfera, formando calles de nubes, sino que también produjo un colorido espectáculo en las aguas marinas poco profundas, removiendo sedimentos carbonatados del fondo marino.

El 3 de febrero de 2026, el MODIS (Espectrorradiómetro de Imágenes de Resolución Moderada) del satélite Terra de la NASA capturó esta imagen (derecha) de aguas más brillantes sobre la Plataforma Continental de Florida Occidental, una amplia y poco profunda región conocida como rampa de carbonatos. El color azul proviene del lodo de carbonato de calcio (CaCO₃) en suspensión, compuesto principalmente por restos de organismos marinos que viven en la plataforma. A modo de comparación, la imagen de la izquierda muestra la zona el 24 de enero, antes de la llegada del aire frío.

El lodo fue levantado principalmente por las aguas oceánicas agitadas por el viento durante el evento de aire frío, explicó James Acker, científico de soporte de datos del Centro de Servicios de Datos e Información de Ciencias de la Tierra Goddard de la NASA. Los eventos de suspensión de sedimentos como este suelen asociarse con vientos huracanados que agitan el agua, como ocurrió con Melissa en 2025, pero los vientos traídos por frentes fríos fuertes pueden tener un efecto similar, aunque menos drástico.

“Otro aspecto interesante de estos eventos es que el aire frío enfría las aguas poco profundas de las orillas y las hace más densas que las aguas cálidas circundantes del océano abierto”, explicó Acker. Cuando esta agua densa se hunde y fluye mar adentro con las mareas, puede arrastrar parte del sedimento hacia el borde de la plataforma.

Las imágenes detalladas de arriba, adquiridas con el OLI (Operational Land Imager) del Landsat 9, ofrecen una visión más detallada de ese proceso. Acker señaló que aparecieron remolinos en forma de cabeza de tiburón martillo a lo largo de la pendiente de la plataforma continental de Florida Occidental. Estos pueden formarse cuando corrientes estrechas de agua marina más densa y fría arrastran sedimentos mar adentro, se encuentran con aguas más lentas del Golfo y se curvan en pares de remolinos contrarrotatorios, explicó. Este tipo de remolinos se han observado en otros fenómenos naturales, como las tormentas de polvo, tanto en la Tierra como en Marte.

Otra dinámica operaba cerca de Dry Tortugas, en el lado suroeste de la plataforma, donde la franja de agua brillante termina abruptamente a lo largo de un borde recto y afilado. En este punto, el agua cargada de sedimentos salió de la plataforma a través de canales hacia el sur, según el sedimentólogo Jude Wilber, y fue inmediatamente arrastrada hacia el este por la Corriente del Lazo .

Tras el huracán Ian, que removió sedimentos frente a Florida en 2022, Wilber y Acker observaron una interacción similar entre el material en suspensión y la Corriente del Lazo. Los investigadores utilizaron este evento para mejorar los métodos satelitales para estimar las concentraciones de sedimentos en estas columnas.

Los científicos están interesados en estudiar los eventos de suspensión de sedimentos carbonatados debido a su papel en el ciclo del carbono del planeta. Han demostrado que los ciclones tropicales son el principal mecanismo por el cual el carbono en sedimentos marinos de aguas someras se desplaza a aguas más profundas, donde puede permanecer secuestrado durante mucho tiempo. Sin embargo, la contribución de los frentes fríos es menos conocida. Acker y Wilber plantean la hipótesis de que actúan a una escala más local: influyen en el color del océano al remover los sedimentos, pero no transportan cantidades significativas de material a las profundidades oceánicas.

Imágenes de NASA Earth Observatory por Michala Garrison, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview, y datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Historia de Lindsey Doermann.