¿Cuánto tiempo durará el oxígeno atmosférico sobre la Tierra?. Un estudio pone fecha para su desaparición y las causas

Un estudio reciente investiga cuánto tiempo puede la Tierra mantener una atmósfera rica en oxígeno en una evolución planetaria y estelar a largo plazo.

Utilizando modelos acoplados del clima, el ciclo del carbono y los procesos biogeoquímicos, combinados con simulaciones estocásticas para explorar la incertidumbre, los autores demuestran que el oxígeno atmosférico de la Tierra no es una característica permanente, sino una fase transitoria.

Desaparición del oxígeno atmosférico en el futuro

A medida que el Sol aumenta gradualmente su brillo a lo largo de escalas de tiempo geológicas, el aumento de las temperaturas superficiales intensifica la meteorización por silicatos, que elimina progresivamente el dióxido de carbono de la atmósfera. Una vez que las concentraciones de CO₂ caen por debajo del nivel necesario para mantener la fotosíntesis oxigenada, la producción biológica de oxígeno colapsa.

Los modelos predicen que esto conduce a una caída relativamente rápida e irreversible del oxígeno atmosférico, que ocurrirá en promedio dentro de unos mil millones de años, mucho antes de que el Sol entre en su fase de gigante roja.

Tras esta transición, la atmósfera terrestre se asemejaría a las condiciones previas a la Gran Oxidación, dominada por nitrógeno con muy poco oxígeno y elevados niveles de metano, albergando únicamente vida microbiana anaeróbica.

El estudio concluye que las atmósferas oxigenadas como la de la Tierra probablemente tengan una vida corta en términos planetarios y que no se debe asumir que el oxígeno sea una biofirma persistente o universal cuando se busca vida en exoplanetas.

Fuente del texto: Erika @ExploreCosmos_

Referencia

K. Ozaki, C. Reinhard. The future lifespan of Earth's oxygenated Atmosphere. Nature Geoscience. https://www.nature.com/articles/s41561-021-00693-5