Señales de la llegada de un falso otoño: ¿Por qué las hojas caen antes de que termine oficialmente el verano?

En muchas zonas de Europa y a finales del verano, las hojas comienzan a caer con los colores otoñales, cuando esta estación aún no ha llegado. ¿Qué está pasando?

Mientras el Reino Unido, al igual que otros países de Europa, recuerda uno de los veranos más cálidos registrados, muchos han notado un cambio sorprendente en el panorama.

Quizás hayas notado que las hojas se tornan marrones y caen de los árboles, que las bayas maduran temprano y que los setos adquieren una apariencia inconfundiblemente otoñal.

Sin embargo, a pesar de estas señales familiares, el otoño aún no ha llegado. En cambio, el país experimenta lo que los expertos llaman un «falso otoño», un fenómeno en el que el estrés de las condiciones extremas del verano provoca que los árboles y las plantas se comporten como si la estación hubiera cambiado, aunque todavía estamos a finales de agosto.

Este cambio temprano en el calendario de la naturaleza es más que una mera curiosidad; es una respuesta visible al calor y la sequedad excepcionales que han definido tanto la primavera como el verano de 2025. Con temperaturas récord y períodos secos prolongados, los árboles y plantas del Reino Unido están mostrando signos de estrés, perdiendo hojas y frutos antes de lo previsto en un intento por sobrevivir.

En la Met Office exploramos qué causa un falso otoño y qué nos dice sobre el cambio climático en el Reino Unido.

Verano 2025: Una temporada de extremos y señales de principios de otoño

El verano de 2025 será recordado por sus cuatro olas de calor, y las estadísticas provisionales de la Met Office sugieren que este podría ser el verano más cálido registrado, superando el máximo anterior establecido en 2018. La temperatura promedio para el verano de 2018 fue de 15,76 °C, pero este año, el promedio ronda los 16,13 °C, superando ya el récord anterior.

Cabe destacar que el legendario verano de 1976, famoso por sus prolongadas olas de calor, ya no figurará entre los cinco veranos más cálidos. Todos estos veranos han ocurrido desde el año 2000, una clara señal del cambio climático y el calentamiento global del Reino Unido.

¿Por qué este verano fue tan cálido y qué significa para los árboles?

Varios factores contribuyeron al excepcional calor del verano de 2025. Junio y julio registraron temperaturas superiores a la media, e Inglaterra registró su junio más cálido registrado. Cuatro olas de calor generalizadas fueron impulsadas por altas presiones persistentes, centradas en el Reino Unido o extendidas desde las Azores, que trajeron consigo condiciones secas, cálidas y estables.

Una primavera seca dejó el suelo reseco, y una ola de calor marina provocó que las temperaturas superficiales del mar en todo el Reino Unido estuvieran muy por encima de la media. Estas condiciones se combinaron para crear un entorno donde el calor podía acumularse y persistir, especialmente cuando predominaban las altas presiones. Las temperaturas mínimas nocturnas también estuvieron muy por encima de la media, lo que contribuyó aún más al calor general. Todos estos factores apuntan a la influencia del cambio climático. El Reino Unido se está calentando a un ritmo de aproximadamente 0,25 °C por década, una cantidad aparentemente pequeña, pero que está teniendo un impacto significativo en el clima estival y en la salud de nuestros árboles y plantas.

¿Qué es el falso otoño?

El falso otoño es un fenómeno en el que las señales típicamente asociadas con el otoño, como la caída de las hojas y la maduración temprana de los frutos, se presentan antes de lo habitual, a menudo a finales del verano. Esto puede ser engañoso, ya que no indica la llegada real del otoño, sino que refleja el estrés en árboles y plantas debido a condiciones climáticas adversas, en particular sequías prolongadas y altas temperaturas.

La sequía provoca que los árboles entren en una especie de modo de supervivencia, perdiendo sus hojas prematuramente para preservarse durante el resto del año y más allá. Si bien los árboles no mueren, tampoco prosperan, y la caída temprana de las hojas es una señal del estrés causado por las condiciones extremas del verano.

Causas del falso otoño

Condiciones de sequía

Los períodos prolongados de sequía pueden provocar que los árboles entren en un estado de supervivencia, donde pierden hojas para conservar agua y energía. Esto es especialmente evidente en árboles jóvenes que carecen de sistemas radiculares profundos para acceder a la humedad.

Olas de calor

Las temperaturas inusualmente altas pueden agravar el estrés en los árboles, provocando la caída prematura de sus hojas. Esto se ha observado en diversas regiones, especialmente en el Reino Unido, donde los veranos se han vuelto cada vez más calurosos y secos.

Cambio climático

Los impactos continuos del cambio climático contribuyen a la aparición más frecuente de falsos otoños, a medida que los ecosistemas luchan por adaptarse a patrones climáticos extremos. Esto puede tener efectos a largo plazo en la salud de los árboles y la biodiversidad.

Más húmedo que el promedio

Con el fin del verano meteorológico este fin de semana (y el verano astronómico hasta el equinoccio de otoño del 22 de septiembre), la atención se centra en el futuro. El último modelo europeo muestra anomalías en las precipitaciones para las próximas dos semanas.

Aunque el otoño artificial puede parecer y sentirse como el verdadero, es una señal del estrés que sufren nuestros árboles y plantas debido al cambio climático y las condiciones meteorológicas extremas. A medida que el Reino Unido continúa experimentando veranos más cálidos y secos, podemos esperar ver más casos de caída temprana de hojas y otros cambios estacionales inusuales.

Nota de la RAM. Este fenómeno de falso otoño también se está dando en muchas partes de España durante finales del verano de 2025 por los mismos motivos expuesto aquí.

Fuente: Blog de la Met Office.