Un estudio revela que la energía solar flotante puede aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero en estanques
Las granjas de energía solar flotante son prometedoras por su eficiencia y su potencial para preservar las tierras agrícolas y de conservación, pero los científicos descubren desventajas ambientales.

Si bien la energía solar flotante (la práctica emergente de colocar paneles solares en masas de agua) es prometedora en su eficiencia y su potencial para preservar las tierras agrícolas y de conservación, un nuevo experimento descubre desventajas ambientales.
Impactos ambientales de los parques de energía solar flotante
En el primer estudio de campo manipulativo que examina los impactos ambientales de la energía solar flotante, publicado en Environmental Science & Technology, los investigadores descubrieron que los paneles solares flotantes aumentaron las emisiones de gases de efecto invernadero en estanques pequeños en casi un 27%.
"Ha habido una oleada de artículos sobre la energía solar flotante, pero en su mayoría son modelos y proyecciones", dijo Steven Grodsky, profesor adjunto de recursos naturales y medio ambiente y líder adjunto de la unidad de investigación cooperativa de peces y vida silvestre de Nueva York en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida, así como miembro de la facultad en el Centro Atkinson para la Sostenibilidad de Cornell.

"Este es el primer estudio que produce resultados empíricos. Esto es lo que realmente está sucediendo. Y lo que descubrimos fue que hubo un aumento en las emisiones de gases de efecto invernadero de los estanques con energía solar flotante".
Grodsky y sus colaboradores cubrieron tres estanques en la Instalación de Estanques Experimentales de Cornell con paneles solares, con una cobertura del 70%, y descubrieron que, casi de inmediato, las emisiones de metano y dióxido de carbono aumentaron (un 26,8% en comparación con los estanques sin paneles solares) y el oxígeno disuelto en todos los estanques disminuyó sustancialmente.
"Si se instalan paneles solares flotantes", dijo Grodsky, "se reduce drásticamente la disponibilidad de oxígeno para los organismos, se alteran los procesos ecológicos, el modo en que se produce la descomposición, los microbios, la forma en que el viento se mueve por la superficie del agua. Todo está conectado".
Los datos son particularmente importantes porque gran parte del desarrollo de energía solar flotante en los EE. UU. se está llevando a cabo actualmente en pequeños lagos y estanques, dijo Grodsky. También es oportuno para el estado de Nueva York, donde la energía solar flotante podría considerarse como una alternativa a la energía solar terrestre y es fuente de debate y exploración. Entre los defensores en el estado se encuentra el representante de la Cámara de Representantes de los EE. UU. Paul Tonko (D-20.º Distrito), quien copatrocinó una legislación en 2023 que exigía evaluaciones y desarrollo de embalses estadounidenses como sitios de energía solar flotante, por ejemplo.
El estudio ofrece algunos aspectos positivos para la energía solar flotante: al comparar la energía solar flotante con la terrestre en términos de costos totales de emisiones, desde el desarrollo del sitio hasta el mantenimiento y la eliminación, las emisiones de gases de efecto invernadero de la energía solar flotante (por kilovatio hora de energía generada) probablemente sigan siendo inferiores a las de la energía solar terrestre y la producción de energía basada en combustibles fósiles.
La cobertura del setenta por ciento también representa un límite exterior, y los investigadores hicieron sugerencias que podrían compensar los impactos de los paneles, como reducir la cobertura o instalar un burbujeador para agitar el agua, aunque se necesita más investigación.
"Todo es cuestión de concesiones", dijo Grodsky. "Pero tenemos que estar al tanto de lo que está sucediendo para poder adaptarnos, tal vez ubicando los paneles de manera diferente, o diseñando los paneles de manera diferente, o modificando el porcentaje de cobertura".
El documento es parte de un esfuerzo más amplio en el laboratorio de Grodsky para incorporar consideraciones ambientales y sociales en las evaluaciones del potencial de la energía solar flotante y para ayudar a los desarrolladores y reguladores a tomar decisiones más informadas.
"Si analizamos la historia de las transiciones energéticas (de la madera a los combustibles fósiles, por ejemplo), todo se basaba en la producción de energía y no se tenía en cuenta el medio ambiente, y ahora tenemos injusticia ambiental y cambio climático ", dijo Grodsky. "La idea aquí es cortar de raíz ese problema y replantear la forma en que abordamos esta transición energética".
Referencia
Nicholas E. Ray et al, Immediate Effect of Floating Solar Energy Deployment on Greenhouse Gas Dynamics in Ponds, Environmental Science & Technology (2024). DOI: 10.1021/acs.est.4c06363