El rover Curiosity descubre evidencias de antiguos vientos marcianos de hace miles de millones de años

Investigadores han hallado evidencia de una tormenta de arena en Marte que ocurrió hace aproximadamente 3.600 millones de años, siendo la primera vez que se reconoce una tormenta de arena en el registro estratigráfico marciano. Publicaron sus hallazgos en la revista Geology.

Señales de una intensa y pasada tormenta de arena marciana

No es que los científicos desconocieran que alguna vez hubo viento en Marte. De hecho, lo hay ahora, y ciertas características de la superficie del planeta, como los lechos de ríos secos, ya han aportado pruebas de que la atmósfera del Planeta Rojo fue mucho más densa, lo suficiente como para elevar partículas de polvo y arena de mayor tamaño. Los depósitos de arena recientemente descritos ofrecen una prueba más de que Marte tuvo en el pasado una atmósfera densa, similar a la de la Tierra.

«Lo que me asombra por completo es pensar que un martes por la tarde, hace unos 3.600 millones de años, hubo una tormenta de arena que se extendió hasta el cráter Gale », declaró Steven Banham, geólogo planetario del Imperial College de Londres y autor principal del estudio, en un comunicado de la revista. «Y aquí tenemos la evidencia física de ello».

Mientras el rover Curiosity explora la superficie marciana (como lo ha hecho durante casi 14 años), equipos de científicos se turnan para monitorearla. Cuando Banham y sus colegas notaron algunas características inusuales cerca de un lugar llamado Texoli Butte, decidieron examinarlo más de cerca con las cámaras MASTCAM del Curiosity.

“En realidad no estábamos buscando estos depósitos, y de repente, al doblar la esquina, los encontramos”, dijo Banham. “Tuvimos la suerte de que justo en ese turno estaban las personas adecuadas que los reconocieron”.

Lo que observaron fueron formaciones onduladas en la roca que nunca antes se habían visto en Marte. (De hecho, este tipo de formación rara vez se observa en la Tierra, aunque la arenisca Navajo en el Parque Nacional Zion es un ejemplo).

Los "estratos de ondulación ascendente", como se les conoce, se producen cuando el viento sopla durante un período prolongado y desplaza grandes cantidades de arena.

Con nuevas pruebas de que Marte pudo haber tenido en el pasado condiciones atmosféricas mucho más similares a las de la Tierra que las que tiene hoy en día, el equipo espera con interés los próximos hallazgos, como pruebas definitivas de la existencia de lluvia.

Fuente: EOS

Referencia

Steven G. Banham; at al, An ancient sandstorm recorded by supercritical calimban wind ripple strata in Gale crater, Mars. Geology (2026).
https://doi.org/10.1130/G54158.1