Si el fenómeno de El Niño regresa con fuerza en 2026, entonces podría calentar aún más al planeta de lo que está

Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), se espera una transición de La Niña a ENSO-neutral durante febrero a abril de 2026 (60% de probabilidad), y es probable que las condiciones ENSO-neutral persistan durante el verano del hemisferio norte (56% de probabilidad entre junio y agosto de 2026). Posteriormente, se podría desarrollar un fenómeno de El Niño para la última parte de 2026 y así podría seguir en 2027, con las lógicas incertidumbres.

¿Qué es El Niño?

El Niño, según la NOAA, es un fenómeno climático natural caracterizado por el calentamiento inusual de las aguas en el Pacífico ecuatorial central y oriental, que debilita los vientos alisios y altera los patrones meteorológicos globales. Es la fase cálida del ENOS (El Niño-Oscilación del Sur) provoca sequías, intensas lluvias en ciertas partes del mundo e incrementa las temperaturas globales.

El Niño con su fase cálida, y su fenómeno contrapuesto más frío, La Niña, son dos fases de un patrón climático natural en el Pacífico tropical conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). El calor adicional en la superficie del Pacífico libera energía a la atmósfera que puede aumentar temporalmente las temperaturas globales, razón por la cual los años de El Niño suelen estar entre los más cálidos registrados.

En igualdad de condiciones, un fenómeno típico de El Niño tiende a provocar un aumento temporal de la temperatura media global del orden de 0,1 °C a 0,2 °C.

Generalmente, produce condiciones más secas en el sudeste asiático, Australia, el sur de África y el norte de Brasil, y condiciones más húmedas en el Cuerno de África, el sur de los Estados Unidos, Perú y Ecuador.

El Niño en un mundo cada vez más cálido

El último fenómeno de El Niño ocurrió en 2023-2024, lo que contribuyó a que 2023 fuera el segundo año con los niveles más altos registrados y 2024 el máximo histórico.

Si un fenómeno de El Niño se diera en la segunda parte de 2026, podría ser "otro año récord", y posiblemente también 2027, ya que existe una inercia dentro del sistema climático.

Según la Met Office, el pronóstico sugiere que es probable que sea uno de los cuatro años más cálidos para la temperatura media global, posiblemente justo por detrás del valor de 2024, que registró 1,55 °C por encima del promedio preindustrial (1850-1900).

Se prevé que la temperatura media global para 2026 se sitúe entre 1,34 °C y 1,58 °C (con una estimación central de 1,46 °C) por encima de la media del período preindustrial (1850-1900).

Esto convertiría a 2026 en el cuarto año consecutivo en que las temperaturas alcanzarán al menos 1,4 °C por encima de los niveles preindustriales.

Hay que recordar que el último episodio de La Niña fue relativamente débil y de corta duración; comenzó en diciembre de 2024 y debía entrar en una fase neutral durante el período de febrero a abril. La Niña enfría el océano Pacífico oriental durante un período de aproximadamente uno a tres años, generando efectos opuestos a El Niño en el clima global. La Niña no impidió que 2025 fuera el tercer año más caluroso registrado.

Las señales de El Niño que se está desarrollando

Según el experto Ben Noll, "las temperaturas del agua en el Pacífico oriental cerca de Perú y Ecuador están aumentando rápidamente, habiendo alcanzado recientemente hasta 1.5 ˚C por encima del promedio".

"Las condiciones allí son ligeramente más cálidas ahora que en esta época en 2023, la última vez que El Niño estaba desarrollándose.Agua cálida que se mueve a través del Pacífico ecuatorial ahora está emergiendo en el este. Una ráfaga de viento del oeste en marzo proporcionará otro golpe de El Niño, empujando más agua cálida hacia el este de la cuenca ecuatorial. Este El Niño probablemente tendrá un techo alto debido a todo este calor.

Además, en lo profundo del océano Pacífico, encontrarás un El Niño en crecimiento. Parte de ese calor está emergiendo a la superficie. Y pronto, probablemente, culminará en un evento de El Niño".

Impactos del futuro El Niño en 2026-2027

Un impacto característico de El Niño es el aumento de las temperaturas globales. Las temperaturas globales alcanzan su punto máximo tres meses después de El Niño, lo que significa que 2027 es el año en que se espera un calor récord. Los pronósticos indican que las temperaturas globales en 2026 superarán a las de 2023. El Niño de 2023-24 provocó que 2024 fuera el año más cálido de la Tierra.

Si se desarrolla El Niño en la segunda parte de 2026, el fenómeno aumentaría la cizalladura del viento en la cuenca del Atlántico tropical, que a su vez inhibiría en parte la actividad de huracanes en el Atlántico; por contra, se espera aguas superficiales más cálidas.

Si se desarrolla El Niño, la temporada de huracanes en el Atlántico será menos activa. Pero hay que recordar que un contenido de calor oceánico casi récord en 2025, con La Niña, provocó que tres huracanes que alcanzaron la categoría 5.

Hay que seguir analizando la evolución de las aguas del Pacífico tropical y el acoplamiento con los vientos atmosféricos para evaluar el futuro El Niño de 2026.

Pronto, la NOAA y la OMM realizarán una predicción más actualizada en marzo de 2026 de este fenómeno tan importante a nivel casi mundial.

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Nota de la RAM. Mientras se publicaba este breve artículo, la OMM ha hecho su predicción actualizada de El Niño/La Niña del 3 de marzo de 2026. La figura resume las ideas de dicha actualización:

Durante mayo y julio, la probabilidad de condiciones neutrales es del 60%, mientras que la probabilidad de un fenómeno de El Niño aumenta constantemente hasta alrededor del 40%.

El gráfico de abajo muestra las probabilidades de ENSO para marzo-mayo de 2026, con ~60% neutral, ~30% La Niña y ~10% El Niño, junto con notas de pronóstico climático relacionadas. Sin embargo, la incertidumbre de los pronósticos aumenta con plazos más largos.

Las predicciones emitidas en esta época del año suelen ser menos fiables debido a la llamada barrera de predictibilidad de la primavera boreal, una limitación bien conocida que afecta la precisión de las previsiones del ENSO.